El retiro de un hombre que no temió fracasar haciendo lo que creía

Hoy por la noche, David Letterman pondrá fin a una carrera de 33 años (la más larga de la historia en Estados Unidos) como conductor del programa “Late Night with David Letterman” difundido por la cadena CBS.

Letterman, quien para muchos es el showman más importante de Estados Unidos, no hizo toda su carrera en CBS, cadena a la que recién se incorporó en 1993. Antes trabajó 11 años para la NBC. Curiosamente, la razón por la que Letterman sale de NBC es porque perdió ante Jay Leno el puesto de sucesor del legendario Jonny Carson como conductor de “The Tonight Show”. En las décadas que siguieron, nunca llegó a ser el conductor con más rating de audiencia. Sin embargo, muy pocos dudaban de que era el mejor.

¿Por qué? Para Howard Stern, quien apareció en el programa de Letterman por 43 veces, el secreto de su éxito como conductor fue que “nunca aceptó sacrificar aquello en lo que creía por obtener mayor rating”, a pesar de que sufrío mucho por no poder hasta solo hace algunas semanas ganarle a sus rivales en CBS. Para Stern, Letterman no se ajustó a la forma sino que ajustó la forma de su programa para que se ajuste mejor posible a su visión de cómo debería ser su show y a sus talentos para hacerla realidad.

Probablemente, Jerry Seinfeld fue de las pocas personas a quien Letterman le confió su filosofía de vida en un arranque de sinceridad cuando este le pidió un consejo al poco tiempo de haber firmado un contrato con NBC. Seinfeld recuerda que Letterman le dijo: “Simplemente asegúrate que si fracasas, lo harás haciendo aquello que realmente querías hacer”.

A lo largo de estos 33 años, Letterman pasó de ser un cómico con gran habilidad para  hacer delirar a la audiencia con giros innovadores e impredecibles a consolidarse como un experimentado monologista e entrevistador.  En este lapso, también acompañó la historia de Estados Unidos incluyendo momentos tan duros como el ataque terrorista del 11 de setiembre. También, por supuesto, vivió como todo ser humano momentos personales tanto satisfactorios como dolorosos, con la única diferencia que la mayoría de las noches, pasará lo que pasará, debía enfrentarse a las cámaras. Por ejemplo, se casó (y posteriormente se convirtió en padre), tuvo que pasar por una operación al corazón para que le hagan un quíntuple bypass, y estuvo envuelto en un escándalo sexual que casi le cuesta su trabajo.

El contenido del episodio 6,028 de su programa es un misterio. Lo que no es un misterio es que sucesor, Stephen Colbert, tiene la vara bastante alta pues siempre es muy difícil reemplazar al mejor.