La moda de los rascacielos

Un reciente artículo de The Economist, titulado “The up and up” analiza las razones que están detrás de que cada vez más existan ciudades que tienden a crecer hacia arriba, antes que horizontalmente.

En el artículo, se cita a Jason Barr, economista de Rutgers University (Nueva Jersey), cuyo libro “Building the skyline”, toma Manhattan en New York como ejemplo de esto, para explicar la inclinación hacia los rascacielos. Y es que no es casualidad que Manhattan albergue casi la totalidad de los 242 rascacielos de la ciudad, incluyendo los más importantes y emblemáticos edificios como el Empire State Building y el One World Trade Center (94 pisos), construido luego del atentado del 11 de setiembre como parte del proceso de restauración del World Trade Center (centro financiero internacional).

Según el arquitecto del siglo XIX, Lee Gilbert, quien revolucionó las técnicas de construcción para levantar una estructura varios metros sobre el suelo, la población de la isla era tanta que el terreno disponible era insuficiente para crecer de una manera distinta y la única solución era construir edificios más altos. Así nació el Tower Building de Manhattan, el primer rascacielos de Nueva York.

Barr desmiente algunos mitos sobre los rascacielos:

No hay tantos como se cree, especialmente en la mitad sur de la isla, donde el terreno para algunos no sería favorecedor. Sin embargo, Barr sugiere que la explicación es más económica que geográfica porque las personas adineradas vivían en esta zona de Manhattan pues se encontraban cerca del puerto y las entidades gubernamentales. Por su parte, los más pobres vivían a la salida de la isla. Esta cercanía impulsó a los ricos a mudarse lejos hacia el norte, dejando el área con una población con recursos insuficientes como para continuar construyendo rascacielos.

No es cierto que construir más rascacielos eleve el valor del terreno. Barr indica que, de acuerdo a evidencia histórica, la construcción de rascacielos siempre ha tenido una relación lógica entre la economía y el desarrollo arquitectónico. A mayor actividad económica, mayor valor de la tierra, no al revés.

La inclinación hacia los rascacielos no es exclusiva de Manhattan, ni mucho menos de los Estados Unidos. Alrededor del mundo se han construido más de 100 edificios de más de 200 metros de altura solo en el último año.