Las proteínas del sueño que no conocíamos

Hay procesos que ocurren en nuestro organismo sobre cuyo origen realmente sabemos poco. Todos los días los seres humanos caemos en el estado de somnolencia, sin embargo, es poco lo que se sabe del proceso físico en nuestro cerebro que nos lleva a este.

Por eso, ha generado mucho interés del mundo científico, un estudio publicado en la revista Nature y titulado Forward-genetics analysis of sleep in randomly mutagenized mice, que ha descubierto las proteínas que controlan el sueño en los ratones. Como se sabe el sueño es un comportamiento animal esencial a los vertebrados e invertebrados.

Se trata de un estudio elaborado por investigadores japoneses que han realizado un análisis de selección genética para identificar las mutaciones que afectatn al sueño en los ratones.

Estas son las proteínas NALCN y SIK3 que regulan la cantidad de sueño REM y el sueño no REM, respectivamente, los mismos que están relacionados con los ciclos de sueño de movimiento ocular.

Los investigadores utilizaron el método de detección genética para identificar mutaciones que afectan el sueño y también la vigilia en ratones. Para los científicos trabajar con ratones ya constituía todo un desafío porque requieren mediciones de la actividad eléctrica cerebral en sueño y en vigilia.

Hasta ahora se conocían las redes neuronales en diferentes partes del cerebro que eran responsables de los estados de vigilia y los cambios hacia el sueño REM y no REM, pero no se sabía el mecanismo molecular a cargo de estos interruptores.

Para llegar a esta conclusión, según da cuenta el portal Science Daily, en su artículo titulado, Genetic analysis identifies proteins controlling sleep in mice, los investigadores trabajaron con ratones que tenían mutaciones aleatorias (introducidas con mutagénesis química) para separar a aquellos que padecían de anomalías de sueño.

La selección permitió identificar una serie de fenotipos de sueño y genes mutados que son los que permitieron identificar el rol que jugaban las dos proteínas señaladas en la regulación de la necesidad de sueño y el mantenimiento de períodos de sueño REM.

Los investigadores tienen claro que este descubrimiento es solo el principio de un largo camino para entender la caja negra de la regulación del sueño, denominada como tal porque a pesar de que lo vivimos todos los días, casi no se sabe nada del proceso que regula la somnolencia físicamente en nuestro cerebro.