Las ratas gigantes que salvan vidas
- Las ratas de Gambia tienen un sentido de la vista muy malo pero uno del olfato excelente.
- Estos roedores pueden ser entrenados para detectar minas antipersonales y hasta para diagnosticar la tuberculosis a cambio de plátano, maní, palta o manzanas.
- Son más rápidas y económicas que cualquier alternativa y, lo que es mejor, por su peso ligero no activan las minas y pueden tener una de las más largas vidas entre los roedores.
Luego de un largo período de investigación y experimentación, en 2004, la ONG holandesa APOPO consiguió que las ratas que habían entrenado obtengan la acreditación del International Mine Action Standards (IMAS). Este era el último paso que faltaba para que puedan comenzar a salvar vidas. Desde entonces hasta ahora ya han iniciado operaciones y liberado territorio antes inaccesible por la amenaza de minas antipersonales en Mozambique, Tanzania, Vietnam, Cambodia, Laos y Angola. Gracias a los notables resultados alcanzados, APOPO ha sido considerada en el puesto 11 de las 100 ONG más importantes del mundo en el año 2013 y entre las 3 mejores en las categorías de innovación y pacificación.
El proceso de detección de minas en cualquier lugar del mundo es lento, ineficiente y, por supuesto, riesgoso. Se utilizan detectores de metal y cada vez que estos suenan se procede a limpiar cuidadosamente la zona hasta que se encuentra la pieza de metal que activó la señal. En la mayoría de veces se trata de cualquier cosa menos de una mina antipersonal. Por eso, el proceso debe repetirse una y otra vez. Un profesional entrenado para detectar minas puede cubrir 20 metros cuadrados por día.
¿Y las ratas de Gambia? Las ratas de Gambia, tras un entrenamiento de 9 meses, pueden cubrir 400 metros cuadrados por día con una mayor efectividad. Además tienen dos ventajas adicionales:
- A pesar de ser bastante grandes (pueden medir hasta 90 centímetros de largo, la mitad de lo cual es el tamaño de la cola), generalmente no superan los 1.2 kilogramos de peso necesarios para activar las minas antipersonales.
- Son relativamente longevas y llegan a vivir hasta 8 años.
Los resultados obtenidos por estas ratas conocidas como ratas héroe (HeroRat) son sorprendentes. Por ejemplo, solo en la provincia de Gaza de Mozambique liberaron una superficie de 6 millones de metros cuadrados (casi el doble del tamaño de Barranco), descubriendo 2,406 minas antipersonales y otros explosivos.
Si eso fuera todo, ya sería suficiente. Sin embargo, hay más. Desde 2008, esta ratas también son capaces de analizar 100 muestras de esputo en 20 minutos y diagnosticar con bastante precisión la tuberculosis. Solo un año después de haber comenzado a realizar estos diagnósticos, ya se habían procesado 50,000 muestras de esputo e identificado 1,000 pacientes que habían dado falsos negativos a la prueba tradicional del microscopio. Es decir, gracias a las ratas, 1,000 pacientes que tenían tuberculosis pero que habrían sido diagnosticados como sanos, recibieron tratamiento oportuno y así se evitaron más contagios.
Si Usted le tiene miedo a las ratas, a una rata de Gambia le tendría terror. Sin embargo, no pierda la oportunidad de ver una de ellas, al menos en el siguiente video. Pocas veces tenemos la oportunidad de ver héroes de verdad en acción.
