Papas nativas para combatir la anemia y la desnutrición crónica infantil

La evidencia indica que en las zonas productoras de la Sierra todavía persisten condiciones de desnutrición crónica en niños menores de 5 años que llegan a tasas del orden de 42.4% (Huancavelica) y 29% (Apurímac). En estas zonas andinas, una de las principales causas de la anemia y la desnutrición crónica infantil es la deficiencia de macro y micro nutrientes. La pregunta que surge es ¿Cómo siendo productores de papa pueden sus niños sufrir de desnutrición crónica y anemia? ¿Cómo puede la papa ayudar a combatir estos males? La investigación preliminar indica que la papa y particularmente las papas nativas, pueden ser una fuente complementaria de hierro y zinc.

El proyecto Innovación para la Seguridad y Soberanía Alimentaria en los Andes - IssAndes busca identificar los aportes de la papa nativa en seguridad alimentaria, nutrición y generación de ingresos de los pequeños productores de Huancavelica y Apurímac. La biofortificación,  obtenida de la selección local de variedades nativas con alto contenido de hierro, zinc y vitamina C, y el conocimiento sobre nutrición de las madres, deben ser analizados como posibles enfoques que contribuyan a la seguridad alimentaria. 

Estudios ya realizados por Proexpansión indican que los pequeños productores de papa nativa han aumentado en promedio sus ingresos entre 20 y 25% por articularse a cadenas comerciales que valoran las características externas de las papas nativas (forma, color, sabor). Esto le permite acceder a mayor cantidad de alimentos. Para conocer más las características internas, se vienen caracterizando doscientas variedades en dos comunidades de los distritos de Yauli y Laria en Huancavelica, y en dos comunidades de los distritos de Kishuará y San Gerónimo en Apurímac. Asimismo, se ha sembrado un ensayo con tres clones selectos de alto nivel nutricional (fe y zn) y resistente a enfermedades (virus y hongos), y dos variedades comerciales. Los resultados de campo en Huancavelica (3900 m.s.n.m.) indican que estos tres clones muestran rendimientos superiores a 37 tm/ha3 (54% más que el híbrido comercial testigo), lo que indica una mayor disponibilidad del producto para la alimentación familiar.

Las especies Andígenas y Phureja tienen contenidos de hierro por encima de los presentados por otras variedades. En el caso del contenido de zinc, los híbridos superan a las nativas, pero todavía existe la posibilidad de enriquecer los suelos con zinc como una forma de aumentar la disponibilidad de este micronutriente en las variedades nativas (biofortificación agronómica). A su vez, se ha encontrado presencia de antioxidantes naturales en cinco variedades nativas (Puca Simi, Wenccos, Occes Wagrillo, Puca Soncco Huayro, Yahuar Soncco), lo que posibilitaría una mayor diferenciación del producto. Tomando en cuenta la biodisponibilidad del consumo de papas nativas (para un consumo diario de 500 g), se ha encontrado que puede estar cubriendo entre el 20 y 25% de las recomendaciones de hierro y zinc, necesarias para mujeres y niños menores de 3 años.

El consumo de la papa nativa es una alternativa que puede complementar los requerimientos de macro y micro nutrientes para poblaciones vulnerables. El enfoque de innovación y desarrollo a seguir consiste en combinar los factores de visibilidad externa (formas, colores, sabores) con los contenidos internos de las variedades nativas (macro y micro nutrientes, antioxidantes) y si se logra sostener estos resultados, se tendrían importantes alternativas para los 600,000 productores que operan en esta cadena productiva y que en muchos de los casos están concentrados en zonas de pobreza y desnutrición.

Colaboración de Miguel Ordinola, Coordinador General del Proyecto IssAndes