El cómo y el por qué de los suspiros

Todos suspiramos, pero muy pocos se preguntan por qué lo hacemos. Suspiramos cuando vemos o nos acordamos de alguien que nos atrae, cuando estamos tristes o melancólicos por algo, cuando estamos cansados al final del día y recordamos como ha sido la jornada.

Más allá de las creencias sobre los suspiros, los científicos han encontrado la razón química y biológica de este accionar, así como lo importante que resulta para nuestra vida.

De acuerdo a un estudio publicado en Nature, bajo el título “The peptidergic control circuit for sighing”, elaborado por investigadores de la Universidad de California, Los Angeles y de Standford, existen estructuras neuronales que le dicen al cerebro cuándo y por qué suspirar.

Al respirar, el aire que inhalamos termina en unos pequeños sacos llamados alveolos, cuyafunción es la del intercambio. Cuando llega ahí el aire, el oxígeno presente en estos es dirigido hacia la sangre por medio de los capilares que rodean los alveolos. Por su parte, el dióxido de carbono presente en la sangre es puesto en los alveolos para que sea expulsado al exhalar.

Esto significa que cada vez que suspiramos, se cumple todo ese proceso. Algunas veces, estos pequeños sacos colapsan y al suspirar logramos que se vacíen. Si no se pudiera hacer eso, podríamos morir en una hora, afirma ZME Science en el artículo “This i show the brain makes you sigh every 5 minutes”.

Para llegar a esta conclusión, los científicos trabajaron con 19 mil genes de ratones involucrados con el cerebro y descubrieron 200 neuronas que producen dos neuropéptidos que son pequeñas moléculas de proteína que usan las neuronas para comunicarse entre ellas.

Posteriormente, encontraron otros péptidos que activaban a su vez otro grupo de 200 neuronas, algunas de las cuales sí estaban involucradas con el sistema respiratorio. Estas eran utilizadas para activar los músculos respiratorios de los ratones.

Con esta información encontrada, llegaron a la conclusión que el cerebro no sólo controlaba qué tan rápido respiramos sino que también controla el tipo de respiración afirma Mark Krasnow, uno de los involucrados en el estudio.

Este descubrimiento podría ayudar de gran manera en la medicina. Por ejemplo, hay ciertos desordenes de ansiedad en los cuales los suspiros disminuyen, y también hay personas que tienen problemas para respirar porque su reflejo para suspirar está mal. En esos casos, algunas medicinas destinadas a estos péptidos especiales pueden ayudar al cerebro a suspirar, beneficiando a muchas personas.