Four Loko: tan peligroso como antes

En 2005, Jaisen Freeman, Chris Hunter y Jeff Wright formaron Phusion Projetcs, compañía que más tarde produciría Four Loko, bebida alcohólica que contiene cafeína, dirigida a estudiantes. Four Loko fue introducida en el mercado estadounidense en 2008, donde ganó gran fama rápidamente entre los más jóvenes.

Tan solo dos años más tarde Phusion Projetcs tuvo que retirarse del mercado estadounidense debido a un caso de intoxicación y otro de suicidio causados por el consumo de Four Loko. No obstante, la bebida alcohólica está de vuelta, esta vez en China, donde está siendo comercializada vía web, según un artículo de Quartz titulado “Four Loko is back-but this time in China, where it is called ‘lose virginity liquor’”.

El nombre Four Loko hace referencia a los componentes de la bebida: alcohol, guaraná, taurina y cafeína. Este último ingrediente fue retirado de la fórmula luego de que la compañía  fuese notificada por la US Food and Drug Administration, agencia federal de los Estados Unidos encargada de la regulación y control de bebidas, alimentos y fármacos, acerca de los peligros de mezclar dicho ingrediente con alcohol.

La polémica inició cuando se reportó que 9 universitarios fueron hospitalizados luego de mezclar Four Loko con Vodka y que otro joven de 20 años cometió suicidio luego de consumir Four Loko por 30 horas, según sus padres. Estas denuncias le costaron a la compañía una importante caída en sus ventas y finalmente su retiro del mercado.

Pero la bebida ha encontrado un nuevo espacio de comercio muy lejos de América. Páginas web de ventas en línea como Alibaba y DJ ponen a disposición de los compradores la bebida enlatada publicitándola como “blackout in a can” (“pérdida de conocimiento enlatado”). Por su parte, los consumidores la han apodado “shi shen jiu” que significa  “el licor para perder la virginidad”.

A pesar de su experiencia previa, tal parece que los productores no han tomado las precauciones necesarias para hacer su bebida un producto seguro para sus consumidores pues ya se reportan casos de intoxicación. Un grupo de jóvenes en Nanjing, ciudad china cerca de Shanghái, consumieron seis latas de Four Loko, quedaron inconscientes y fueron víctimas de un robo, según el registro policial.

Si bien es cierto, algunos podrían alegar que en todos los casos registrados el consumo de esta bebida fue excesivo e irresponsable, no se puede negar que se trata de un producto de alto riesgo. Por esta razón, es importante que los jóvenes sean conscientes de sus actos y que se controle la comercialización de la bebida que hoy se ofrece en línea sin ninguna restricción.

Un llamado de atención al público y a las autoridades.