Un día en la vida de Shakespeare

El pasado está lleno de misterios. Existen épocas de la historia de la humanidad sobre los que la comunidad científica solo ha podido elaborar hipótesis de lo que sucedió durante ese tiempo, aunque en teoría, en tanto existan registros escritos, todo debería ser más claro. 

En el artículo de The New Yorker, titulado “Crowdsourcing for Shakespeare”, se revela que muchos de los primeros textos de habla inglesa son ininteligibles. Muchas de las palabras de la época son muy diferentes de cómo estas se escriben hoy en día. Además, la cantidad de documentos encontrados es tan extensa que los investigadores no tienen el tiempo a sentarse y descifrar cómo era la vida de las personas entre los siglos XVI y XVII.

Sin embargo, una plataforma de crowdsourcing llamada Zooniverse parece ser la respuesta a este problema. El proyecto, creado por Chris Lintott, astrónomo de la Universidad de Oxford, empezó cuando este le preguntó a Victoria Van Hyning, una amiga suya estudiante de literatura inglesa, cuál consideraba que era el mayor problema de las humanidades. La respuesta de Van Hyning fue “la transcripción de textos”, y fue suficiente para que el proyecto despegara.

La plataforma funciona de la siguiente manera, en colaboración con la Librería Folger Shakespeare de Washington D.C., y con el Diccionario de Inglés de Oxford, voluntarios de todo el mundo pueden leer fotos de manuscritos y tratar de transcribirlos. Ambos grupos son los que proveen a los voluntarios con las fotografías de los textos de la época de Shakespeare.

Los voluntarios se dedican a transcribir textos en sus tiempos libres, y suben sus versiones a la plataforma. Luego, un algoritmo se dedica a revisar las versiones de todos los participantes y empieza a construirlas según las coincidencias más populares. En otras palabras, la versión de las oraciones o párrafos que tenga mayor popularidad será considerada la correcta. Hasta el momento, 25,000 voluntarios han transcrito con éxito más de 3,300 páginas.

Gracias a esto, se han encontrado cosas sumamente curiosas. Desde varias recetas de postres hasta ungüentos medicinales, los cuales incluyen en sus ingredientes mantequilla y mercurio. Además, ha habido casos de voluntarios que han llorado leyendo cartas de un señor a su esposa, en los momentos previos a su ejecución. Todos estos descubrimientos sirven para, poco a poco, revelar el misterio de cómo era que se vivía en la época de Shakespeare, cuando la lengua inglesa acababa de nacer.