Caso Volkswagen superará al de Enron

En los últimos días la industria automotriz fue sacudida por un escándalo que involucró a Volkswagen Group, el legendario fabricante alemán de automóviles. Hace una semana, se reveló que Volkswagen instaló en millones de vehículos a diésel, de forma deliberada, software diseñado para manipular los resultados de la evaluación de sus emisiones. Tras el destape de este escándalo, el CEO de Volkswagen, Martin Winterkorn, renunció. Además, hay evidencia de que otras empresas del grupo están involucradas y han participado de estas malas prácticas.

A nadie le cabe duda que el caso de Volkswagen será estudiado en las escuelas de negocios más importantes, así como lo es el caso del escándalo de Enron entre 2001 y 2002. Resulta curioso porque, en el pasado, tanto Enron como Arthur Andersen, la desaparecida firma de auditoría involucrada en el escándalo, fueron casos de estudio por sus buenas prácticas de gestión. Cabe indicar que antes de la caída de Arthur Andersen, las firmas de auditoría más importantes eran conocidas como las Big Five (hoy son las Big Four: Deloitte,  PwC, EY, KPMG). 

La mayoría de escándalos corporativos tienen que ver con negligencia o la incapacidad de la empresa para reconocer que ha incurrido en malas prácticas. En comparación, muy pocos escándalos corporativos tienen que ver con fraude deliberado e intención de delinquir, tales como el caso de Enron y ahora el de Volkswagen. Sin embargo, de acuerdo con un artículo publicado en Financial Times por el profesor David Bach de Yale School of Management, el escándalo de Volkswagen podría ser incluso peor que el de Enron. Bach señala siete razones por las que el escándalo de Volkswagen es el peor de los dos y que sus consecuencias serán más graves:

• El fraude de Volkswagen ha puesto en peligro la salud de millones de personas debido a la contaminación que el software intentó ocultar . En comparación, el fraude de Enron solo afectó los ahorros de miles de personas. 
• Los fabricantes europeos de automóviles, dirigidos por Volkswagen, habían promovido intensivamente entre los gobiernos la adopción de los motores diésel como una alternativa para reducir las emisiones de carbono. Cuando se destapó el escándalo, los motores diésel representaban más de la mitad del mercado europeo. 
• Las multas y demandas a las que se enfrentará Volkswagen podrían ser más grandes que las de Enron tanto en tamaño como en alcance. La multa de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para la empresa podría llegar a USD 18 mil millones. Además, Volkswagen se enfrentaría a demandas masivas por parte de compradores y distribuidores. 
• Volkswagen podría desaparecer, aunque actualmente goce de salud financiera, así como desapareció Enron. Tras la caída de las acciones, el daño a su reputación y las demandas masivas podrían terminar por destruir la empresa.
• Alemania debería estar preocupada,  no solo porque uno de los pilares de su industria más importante está en peligro, sino porque la imagen del país se ve afectada a nivel global. 
• Otros fabricantes europeos y asiáticos habían invertido mucho en tecnología diésel. Ahora estas empresas se verán afectadas por el mal posicionamiento del motor diésel, aunque sean inocentes en este escándalo. 
• El escándalo afectará a todo aquel que defienda al uso de tecnología e ingeniería para lograr la sostenibilidad ambiental. Recordemos cómo quedó la reputación de los contadores tras el escándalo de Enron.