Eric Schmidt y la computadora de 20 soles

En un artículo anterior, conocimos a la Raspberry Pi Zero, una computadora completa en una sola placa que fue lanzada sorpresivamente en el Día de Acción de Gracias estadounidense a un precio de 5 USD. La entidad responsable del desarrollo de esta computadora, la inglesa Raspberry Pi Foundation, desarrolló este modelo económico pero potente con el fin de que más personas en el mundo puedan acceder a una computadora, ya que el precio de sus modelos anteriores (entre USD 25 y USD 35) aún es elevado para gran parte de la población. Sin embargo, el plan original de la fundación habría sido distinto.

Según un artículo publicado en The Wall Street Journal, la Raspberry Pi Foundation no había considerado el desarrollo de un dispositivo de bajo costo hasta que su fundador, Eben Upton, tuvo una conversación en enero de 2013 con Eric Schmidt, entonces presidente ejecutivo de Google y hoy presidente ejecutivo de Alphabet, empresa matriz del gigante de Mountain View. Antes de esta conversación, Upton y su equipo de ingeniería estaban desarrollando un nuevo modelo de la Raspberry Pi que tuviera un mejor desempeño y por la cual cobraría un precio mayor (por encima de los USD 35 que costaba la computadora en ese momento).

La fundación había recibido una subvención de USD 1 millón de Google para la distribución de 15 mil unidades de la Raspberry Pi a escolares. Por ello, Schmidt deseaba conocer cómo sería el siguiente producto de la fundación inglesa. Aprovechando su paso por el Reino Unido, el presidente de Google acudió a un evento en el cual se anunciaba la donación para conversar con Upton. El fundador de la Raspberry Pi Foundation le contó sobre sus planes: lanzar una Raspberry Pi un poco más cara, con un costo entre USD 50 u USD 60, y más poderosa que la anterior.

Schmidt hizo ver a Upton su desaprobación. Según el presidente de Google, esa no era una buena idea, y que debía apuntar a desarrollar una computadora lo más barata posible, ya que es muy difícil competir contra algo barato. Para Upton, esto fue como una revelación, y decidió desechar todos los planes para la Raspberry Pi de USD 60 para buscar una computadora más poderosa al mismo precio, y luego una computadora igual de poderosa con un menor precio. Fue así que a inicios del presente año se lanzó la Raspberry Pi 2 a un precio de USD 35 (igual que la Raspberry Pi 1), y en este mes se lanzó la Raspberry Pi Zero a un precio de USD 5.