El costo de los tratamientos contra el cáncer

La lucha contra el cáncer está todavía lejos de terminar. Por un lado, el cáncer avanza rápidamente en todo el mundo y lo seguirá haciendo: 

• según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el número de personas mayores de 65 años se triplicará entre 2010 y 2050.
• según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el número de casos de cáncer crecerá en cerca de 70% hasta el 2035. 

Por otro lado, el conocimiento que se tiene sobre él es cada vez más preciso, lo que ya está haciendo posible la detección temprana y el diseño de tratamientos especificos para distintos tipos de cáncer. Se estima que en el futuro cercano también será posible diseñar tratamientos personalizados.

El hecho de que a una persona le detecten cáncer es una noticia terrible en cualquier contexto. Sin embargo, las posibilidades de detectar de manera temprana la enfermedad, la diversidad de opciones de tratamientos y las expectativas de sobrevivencia son dramáticamente mejores que las de hace solo una década cuando el único camino disponible para una persona era una cirugía de extracción de la parte visible del tumor (cuando esto era posible) y/o un tratamiento de quimioterapia.

Combatir el cáncer no es sencillo ni mucho menos barato. Según un reciente informe del IMS de Estados Unidos, el gasto global en tratamientos contra el cáncer alcanzó los US$100 mil millones. Para formarse una idea clara de la velocidad a la que está creciendo este gasto, vale la pena recordar que hace 5 años, esta cifra alcanzaba solo los US$75 miles de millones. Tres son las características más importantes del gasto en tratamientos contra el cáncer que se resaltan en el informe:

• Primero, Estados Unidos concentra el 42.2% del mercado mundial de tratamientos contra el cáncer.
• Segundo, el componente de mayor expansión es el de las terapias focalizadas, que está creciendo el triple de rápido que los otros tratamientos.
• Tercero, los costos mensuales de los tratamientos contra el cáncer se han incrementado 39% y la duración de estos (en meses) se ha elevado en 45%.

El informe además deja entrever que el escenario actual pondrá en aprietos en los próximos años a los sistemas de salud públicos y privados. Por ejemplo, si bien el gasto per cápita en tratamientos contra el cáncer es cercano a los US$100 en Estados Unidos y cercano a los US$70 en países europeos, ya existen tratamientos sofisticados que utilizan al sistema inmunológico de los pacientes para combatir el cáncer, cuyo costo anual puede llegar a los US$150 mil. Aun cuando existen optimistas respecto de cómo la competencia en el sector farmacéutico será capaz de presionar a los precios a la baja, el consenso de mercado es que por mucho tiempo el acceso a tratamientos contra el cáncer de calidad seguirá siendo un privilegio de algunas minorías, especialmente en países en desarrollo.