La piel artificial y los camaleones

En un reciente comunicado titulado Colour-changing artificial chameleon skin powered by nanomachines, la Universidad de Cambridge, dio a conocer que un grupo de sus investigadores están modelando piel artificial que puede cambiar de color como algunos animales, debido a los cromatóforos.

Para ello, están usando nanomáquinas o robots muy pequeños capaces de crear piel artificial que cambia de color cuando entra en contacto con la luz, con el propósito que sea usada para producir imágenes dinámicas o crear camuflaje activo.

La investigación completa ha sido publicada en la revista Advanced Optical Materials y fue financiada por el European Research Council (ERC) y el Engineering and Physical Sciences Research Council, el material se elabora a partir de pequeñas partículas de oro recubiertas de una cubierta de polímero que luego se exprimen en gotas microscópicas de agua en aceite.

Estas partículas se exponen al calor o la luz y tienden a unirse y el color de la piel cambia.

La idea de los investigadores fue tomada a partir de lo que ocurre con los camaleones o las sepias que cambian de color debido a los cromatóforos que se encuentran en su piel. En esos casos, el color depende de cuán lejos o cerca están las partículas.

En la piel artificial, si las nanopartículas se separan, se ven rojas, si se agrupan, lucen de azul oscuro.

La tecnología que usaron es la de la interacción de la luz con las nanopartículas que generalmente están hechas de oro. Es el mismo principio de lo que ocurre con el camaleón.

Por ahora, el material que se ha elaborado es de una sola capa, por lo que solo se daría un cambio de color, pero si se añadieran más capas, se tendría un material más dinámico que podría tomar varios colores, como lo que ocurre con el camaleón.

Para los investigadores, estas observaciones son un gran avance en el uso de la nanotecnología. Por eso, continúan trabajando para obtener mayores capas y cambios de color, usando la estructura de la luz.