Descubren planeta gemelo de Júpiter

Esta semana ha sido la semana de la astronomía del año. Para comenzar, el mundo entero ha podido conocer mejor a Plutón gracias a que la nave de la NASA, New Horizons, comenzó a enviar las primeras fotos tomadas. Estas fotos revelan que Plutón no era tan enano como se pensaba y proveen alguna información respecto de por qué se produjo su degradación a planetoide en 2006. Además, se pudo confirmar la existencia de hielo polar y nitrógeno escapando de su atmósfera. Como parte de la información recogida también se pudo registrar el amanecer y el atardecer en la parte trasera y se aspira a tomar una imagen completa de éste con sus cinco satélites y su luna mayor, la Caronte.

La semana todavía no acaba y ya se ha anunciado el descubrimiento de un planeta, cuya masa y órbita respecto a la estrella HIP 11915 resultan idénticas a las del planeta Júpiter en nuestro sistema solar. Este hallazgo ha sido hecho por un equipo de científicos del European Southern Observatory (ESO) liderados por el profesor de la Universidad de Sao Paulo (USP) Jorge Meléndez.

¿Qué es lo importante de este anuncio?

• La estrella HIP 11915 tendría una edad similar a la del sol y podría tener planetas rocosos orbitando alrededor. Esto implicaría que tendría un funcionamiento similar al del sistema solar.
• La posibilidad de que exista una Tierra 2.0 y un sistema solar 2.0 es una de las interrogantes más importantes de la astronomía moderna.
• La identificación ha sido posible gracias a un espectrógrafo Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión (HARP, por sus siglas en inglés), uno de los cazadores de planetas de mayor precisión a nivel mundial, que se encuentra instalado en el telescopio de 3,6 metros perteneciente al ESO en el Observatorio de La Silla, a 600 kilómetros al norte de Santiago de Chile y en pleno desierto de Atacama, a una altura de 2.400 metros.
• La presencia del Júpiter en nuestro sistema solar podría haber sido determinante para generar vida, así como la influencia gravitacional que ejerce ese gigante gaseoso.

El gemelo de Júpiter sería un exoplaneta también gigante y gaseoso, similar a los del sistema solar.

Todavía se requiere mucha más investigación sobre este hallazgo, pero el equipo científico está emocionado por la señal de que existirían otros sistemas solares por descubrir donde podría haber alguna forma de vida.