Los dinosaurios estaban en declive cuando cayó el asteroride

Durante mucho tiempo se ha creído que los dinosaurios pasaban por una próspera etapa para la especie cuando un asteroide chocó con la Tierra hace 66 millones de años y desaparecieron todos.

Un nuevo estudio sobre el que da cuenta Independent, a través de su artículo ““Dinosaurs were ‘in decline’ 50 million years before asteroid strike wiped them out, study suggests”, brinda más luces sobre lo que pudo pasar con estos fantásticos animales que una vez poblaron la Tierra.

El estudio dirigido por el doctor Manabu Sakamoto, paleontólogo de la Universidad de Reading, muestra que la especie ya mostraba un declive 50 millones de años antes que un asteroide los exterminara definitivamente.

El doctor Sakamoto y su equipo utilizaron un sofisticado análisis estadístico y restos fósiles para observar tres grandes árboles genealógicos de los dinosaurios, en busca de evidencia de que su extinción comenzó a superar en número a la apariciٕón de nuevas especies.

La investigación, publicada en la revista de la Proceedings of the National Academy (PNAS), sugiere que los dinosaurios no fueron capaces de recuperarse de la crisis ambiental causada por el impacto del asteroide, cubriendo el sol con millones de toneladas de polvo, provocando el enfriamiento del clima global y la perdida de la vegetación.

Los investigadores analizaron los restos fósiles de los dinosaurios desde que emergieron hace unos 231 millones de años hasta que se extinguieron.

El análisis del doctor Sakamoto muestra que los dinosaurios gigantescos de cuello largo conocidos como Saurópodos disminuían más rápido, mientras que los Theropodos, entre los cuales se incluye al icónico Tiranosaurio Rex, estaban en una disminución más gradual.

Las únicas excepciones a este patrón general son los herbívoros morfológicamente especializados, como el Hadrosauriformes y el Ceratopsidae.

“Nuestros resultados ponen de manifiesto que, a pesar de cierta heterogeneidad en la dinámica de las especies, los dinosaurios mostraron una marcada reducción en su capacidad para sustituir a las especies extintas por otras nuevas, lo que los hizo vulnerables a la extinción e incapaces de responder rápidamente y recuperarse de la catástrofe final”, señalan los investigadores.

El doctor Chris Venditti, co-autor de la investigación de la Universidad de Reading, dijo a la BBC que la disminución de los dinosaurios habría dejado "un montón de espacio para los mamíferos, grupo del que forman parte los seres humanos, a florecer antes del impacto, preparándolos para sustituir a los dinosaurios como los animales dominantes en la Tierra".