Cuidado: los vehículos autoconducidos también saben cerrar el paso

La gran promesa de los vehículos autoconducidos es precisamente que podrían reducir —o hasta eliminar—las muertes que se producen todos los años en las pistas alrededor del mundo. Así, por ejemplo, solo 33 mil  personas mueren cada año en accidentes de tránsito en Estados Unidos. 

Existen, o hasta hace poco existían, razones de peso para anticipar un mejor desempeño de los vehículos autoconducidos respecto de los manejados por seres humanos. Para comenzar, los vehículos autoconducidos están equipados por un láser, un radar y sensores sonoros y de video. Es decir, cuentan con una visión de 360 grados de la pista o carretera por la que circulan, algo que un humano nunca podría conseguir. 

A pesar de ello, la semana pasada, el Lexus 400 con lel que Google viene haciendo pruebas desde hace dos años, tuvo su primer roce con otro automóvil que no era conducido por ningún humano pero que si iba tripulado por uno, un Audi Q5 de la empresa Delphi Automotive PLC.

Según John Absmeier, director del laboratorio de investigación de Delphi y quien era pasajero del vehículo autoconducido al momento del roce, lo que ocurrió fue que cuando el Audi Q5 trataba de cambiar de carril, el Lexus de Google se lo impidió, lo que estuvo a punto de producir el primer choque entre dos vehículos que circulaban sin conductor. 

Más allá de todas las interrogantes que habría dejado que se produzca un choque entre este tipo de vehículos tanto respecto de cómo operarían las compañías de seguro o la policía para determinar la responsabilidad del accidente, lo cierto es que lo sucedido la semana pasada es una prueba más de que la forma de operar de estos vehículos todavía requiere perfeccionarse. Hasta el momento, lo automóviles de Google han recorrido más de 1.5 millones de kilómetros circulando a un velocidad de aproximadamente 40 kilómetros por hora. A pesar de que Google señala que no sería necesario que circulen tripulados, durante el período de pruebas siempre va una persona de pasajera.

Desde que se han iniciado las pruebas con los vehículos sin conductor, estos ya han sido parte de 11 pequeños accidentes con vehículos conducidos por personas. Estos pequeños accidentes generalmente se han producido al llegar a un cruce, al pararse de forma repentina frente a un semáforo. Aun cuando todavía se requiere mayor estudio de las razones detrás de estos accidentes, algunos expertos señalan que estos podrían estar influidos por el cambio de comportamiento que pueden tener las personas al saber que están conduciendo frente a vehículos sin conductor. Este aspecto es uno que requerirá mayor estudio en el futuro, especialmente antes de que se autorice un uso menos restringido de este tipo de vehículos.