La disputa por el ron Havana Club

Pocos han advertido que detrás del esfuerzo que están haciendo los Estados Unidos y Cuba para reestablecer sus relaciones diplomáticas, hay un lío comercial por el ron cuyo desenlace es de pronóstico reservado.

El tema data de hace unos 55 años, época en que la bodega Bacardí de la familia Arechabala que producía el ron Habana Club fue confiscada por el gobierno de Fidel Castro, luego de lo cual el estado continuó fabricando el ron, por un tiempo, bajo el mismo nombre, atentando contra los tratados internacionales de propiedad intelectual. 

Posteriormente, la empresa estatal se unió con el segundo productor de licores del mundo, Pernod Ricard SA, y cambiaron el nombre del ron original al Havana Club, para no tener problemas de confiscación en los distintos mercados, y continuaron destilando en la ex fábrica de los Bacardí.

Por su parte, la bodega Bacardí se fue a producir a Puerto Rico, aunque su sede empresarial está ahora en Pembroke, Bermuda, desde donde produce un ron Havana Club que vende en los Estados Unidos de forma exclusiva, gracias a que en 1998, el Congreso de ese país aprobó una legislación  sobre apropiaciones (cláusula de la sección 211) prohibiendo que las marcas registradas confiscadas por el Gobierno cubano se vendan en los EE.UU. 

Pese a ello, Pernod Ricard SA, inició una batalla legal que duró 17 años y que concluyó en 2011, cuando perdió contra Bacardí Ltd. por el derecho de usar el nombre Havana Club para su ron en el mercado de EEUU. Pernod alegaba que la marca Havana Club que perteneció a la familia Arechabala de Cuba una vez que venció fue registrada por la compañía estatal cubana Cubaexport y asignada a la empresa que tienen conjuntamente desde 1993.

Por su parte, Bacardí alegó que Havana Club no es una indicación geográfica porque su etiqueta dice claramente que el ron Bacardí es elaborado en Puerto Rico. Este fue precisamente el argumento del Tribunal de Apelaciones Federal en Filadelfia que estableció en 2011 que no hay lugar a confusión para los consumidores y por lo tanto Bacardí puede seguir usando su marca en EE.UU.

No obstante, la posibilidad que el Congreso de los Estados Unidos levante el embargo a Cuba, vuelve a abrir el debate sobre qué pasará con esas restricciones de mercado que han llevado a que coexista un Havana Club de Bacardí hecho en Puerto Rico que se vende solo en los EE.UU. y otro Havana Club de Pernod y la empresa estatal cubana, que se vende en el resto del mundo, menos en los EE.UU que es el mayor mercado del ron Premium.

Lo mejor sería que se levanten los impedimentos en ambas vías, pero con el problema subsistente con las marcas registradas, eso será difícil. Por eso, Pernod ha lanzado una nueva marca llamada Havanista que es el Havana Club con otra etiqueta.