El regreso del mamut lanudo

Una de las especies extintas más conocidas es el mamut. El antepasado del elefante era más grande que este, tenía grandes cantidades de pelo, colmillos más largos y orejas más pequeñas. Su organismo le permitía resistir el crudo frío de la Era del Hielo gracias a su grasa corporal. Sin embargo, dejó de caminar por la Tierra hace siglos.

En la comunidad científica existe, desde hace varios años atrás, el deseo de revivir la especie, pero la tecnología disponible no se los permitía. Se formularon cientos de teorías sobre cómo conseguir esto en el pasado, pero no es hasta ahora que esto podría hacerse realidad, afirma el artículo de The Guardian, titulado “Woolly mammoth on verge of resurrection, scientists reveal”, sobre el que se inspira esta nota.

Contrario a lo que muchos podrían estar pensando, el ser humano no ha desarrollado una especie de máquina del tiempo. Sin embargo, el editor de genes CRISPR podría revivir al mamut lanudo. CRISPR es una herramienta que ayuda a quitar o añadir genes al ADN de un animal. Es la misma tecnología con la que los científicos han pensado que se puede desaparecer muchísimas enfermedades comunes. El problema es que aún no es del todo precisa, por lo que el experimento podría funcionar a la perfección pero también podría fallar.

Sin embargo, el plan es sencillo. Utilizando esta herramienta, los científicos planean añadir al ADN de un elefante asiático características como orejas pequeñas, grasa subcutánea, pelo largo, y sangre adaptada al frío. En otras palabras, el resultado que obtendría no sería un mamut per se, sino un elefante asiático con algunas características de este. Pero, dicho resultado es bastante más cercano a la meta planteada que lo que cualquier otro método habría conseguido. Sin embargo, los científicos afirman que existen muchas otras características de los mamuts que ignoran y que necesitarían para crear una cría completamente pura.

Por otro lado, existen otros problemas que deben ser atendidos primero. Para comenzar, tanto el elefante como el mamut son animales que viven en sociedad. Lo cual genera dudas acerca de cómo será tratada la cría por sus semejantes una vez que nazca, ya que será distinta a los demás. Para tratar de solucionar esto, los científicos planean que el elefante-mamut sea gestado en un vientre artificial. El problema con esto, es que la cría perdería todas las primeras interacciones con su madre, evitando que aprenda cosas básicas.

Debido a esta clase de consideraciones, los científicos afirman que este proyecto se podría hacer realidad dentro de unos 10 años. Sin embargo, aun hay mucha incertidumbre sobre qué podrá considerarse como exitoso en esta iniciativa.