El producto de Microsoft que se adelantó a Google Earth

En la década de 1990, Microsoft construyó algo que básicamente era Google Earth, y lo hizo muchos años antes de la concepción de Google Earth. El proyecto de Microsoft permitía a los usuarios mirar cómo se veía su vecindario desde el espacio, un servicio poco común en aquel entonces. Entonces, ¿por qué no conocemos en la actualidad sobre este servicio? Resulta que el gigante de Redmond desechó el proyecto y perdió así la oportunidad de mostrarnos el mundo antes de que lo hiciera Google.

Según un artículo publicado en Motherboard, Microsoft construyó en 1997 TerraServer, un sistema de almacenamiento de 1 Terabyte que podría ser considerado el antecesor de los grandes centros de datos de la actualidad. En TerraServer, Microsoft almacenó el primer conjunto de imágenes satelitales del mundo disponible para el público. A través de dicho servicio, los usuarios podían acceder a las imágenes de su ciudad y ver su casa desde el espacio. Sin embargo, para los ejecutivos de Microsoft eso no era algo que un usuario normal querría hacer, y es por ello que hoy usamos Google Earth y no TerraServer en nuestros smartphones.

Los ejecutivos de Microsoft no fueron capaces de apreciar el potencial del proyecto, y este fue desechado. De acuerdo con Tom Barclay, el encargado del proyecto, la compañía no le dio importancia a la información que contenía TerraServer, a diferencia de lo que hubiera hecho Google, la cual fue concebida como una compañía de información. Microsoft no les dio importancia a las personas que usaban TerraServer y mucho menos a la gran cantidad de datos sobre los usuarios que el servicio permitía recoger. Microsoft cerró TerraServer en 2007 y se enfocó en Bing Maps.

La empresa Keyhole se basó en tecnología de TerraServer para lanzar Earth Viewer en 2003. Al año siguiente, Google compró Keyhole y en 2005 renombró Earth Viewer como Google Earth. La información que Google obtuvo fue integrada a Google Mail, Google Drive y Google Search, productos clave en la estrategia del gigante de Mountain View. Así como lo hizo Google, el proyecto de TerraServer pudo haber representado el futuro de Microsoft, sin embargo esta decidió que su modelo de negocio se basaría en el almacenamiento de los datos de otras personas. No obstante, en la actualidad, tanto Google (valorizada en más de USD 500 mil millones) como Microsoft (valorizada en más de USD 400 mil millones) son dos de las compañías más grandes a nivel mundial.