Burbujas en el agua para enfrentar el cambio climático

Bill Nye es un educador de ciencia estadounidense, famoso entre otras cosas por ser el presentador del programa “Bill Nye the Science Guy”. Próximo a cumplir 60 años, el también ingeniero mecánico de la Universidad Cornell se mantiene activo opinando sobre diversos temas controversiales, tales como el aborto y la exploración del planeta Marte, según un artículo publicado en TechInsider. Una de sus más recientes declaraciones se refiere a la lucha contra el cambio climático a través de la geoingeniería.

En una entrevista para National Geographic, el ingeniero y científico declaró que la geoingeniería provee las respuestas necesarias para la lucha efectiva contra el cambio climático. La geoingeniería o ingeniería climática es la aplicación de técnicas de ingeniería planetaria a la Tierra con el fin de alterar el clima de nuestro planeta y contrarrestar los efectos del cambio climático inducido por el hombre. La ingeniería planetaria propone una serie de técnicas que parecen extraídas de una obra de ciencia ficción, tales como la terraformación, es decir, la adaptación de un cuerpo celeste para sustentar vida terrestre.

En la actualidad, la ingeniería planetaria es meramente hipotética. En el caso de la Tierra, la geoingeniería ofrece propuestas tan impresionantes como colocar un espejo gigante en el espacio para controlar la radiación solar o verter polvo de hierro en el océano para promover el desarrollo de fitoplancton, el cual consume dióxido de carbono. Desafortunadamente, el nivel de tecnología alcanzado por la humanidad no permite llevar a cabo las técnicas propuestas con un balance de beneficios positivos, por no decir que estas actualmente son inviables.

El nivel tecnológico alcanzado por la civilización humana en nuestros tiempos no ha desanimado a los científicos como Bill Nye. El popular Science Guy se ha interesado por una técnica de geoingeniería que sería más barata y factible que las demás: agregar burbujas a los cuerpos de agua para que estos reflejen más luz solar hacia el espacio, lo cual enfriaría el planeta con el tiempo. Nye propone bombear estas microburbujas en cuerpos de agua como reservorios y represas para incrementar la capacidad del agua para reflejar luz solar.

Esta idea fue popularizada en 2010 por Russell Seitz, un físico de la Universidad de Harvard. La propuesta de Seitz consiste en bombear pequeñas microburbujas que actuarían como espejos hechos de aire en el océano para que la espuma sea más espesa y los mares reflejen más luz solar. Las altas temperaturas del océano son una amenaza para el planeta al provocar eventos climáticos extremos, la devastación de hábitats marinos y el incremento del nivel marino. La propuesta de Seitz de intervenir los océanos emulando un proceso que ocurre naturalmente permitiría enfriar el planeta en 3 °C. No obstante, el mismo Seitz admitió que sería muy difícil bombear burbujas en todo el océano, y que las burbujas podrían deshacerse antes de generar algún impacto. Por su parte, Nye está preocupado por el impacto a largo plazo en los ecosistemas marinos debido a la mayor cantidad de oxígeno.