¿Es efectivo el chequeo médico anual?

Casi todos conocemos a alguien que alguna vez nos ha dicho, si no fuera por el chequeo que me hice, no habría descubierto lo que tengo; o, también ha escuchado a los médicos reflexionar sobre lo importante que es la prevención y recomendar a todos sus pacientes cumplir la rutina de pasar por la consulta del médico, al menos una vez al año. Es más, quienes tienen acceso a seguros de salud privado, tienen derecho a un chequeo médico anual como parte de sus beneficios.

La pregunta que pocos se han hecho, es cuán efectivos son esos chequeos.

Hace unos días el New York Times publicó una nota al respecto que echa por tierra el mito de los beneficios de los chequeos anuales de salud. Según esta información, un grupo de investigadores médicos que son especialistas en la investigación biomédica del mundo realizó en 2012 unos 14 ensayos controlados aleatorios con más de 182 mil personas que durante 9 años se hicieron rutinariamente los exámenes de salud anuales. La conclusión de esa revisión es que esos controles no fueron críticos ni claves para reducir la mortalidad general o por causas específicas de muerte por cáncer o enfermedades del corazón.

Los científicos han querido llamar la atención sobre esta conclusión porque los chequeos médicos anuales implican gastos millonarios todos los años al Estado porque implican casi siempre exámenes adicionales y pruebas de seguimiento. Estos resultados han originado que los Servicios Preventivos de Estados Unidos no se animen a dar una recomendación sobre los exámenes de salud anuales; y, en Canadá, ya desde 1979 existan recomendaciones en contra de los mismos.

¿Qué es lo que hay detrás para que no se hable del tema?

Si bien este no es el primer estudio que cuestiona el valor preventivo de los chequeos médicos anuales, lo cierto es que pareciera que pacientes y médicos se resisten a reconocerlo. Para algunos es un tema psicológico, que tiene que ver con la relación paciente médico que las visitas anuales crea; o, con el escepticismo respecto a las conclusiones de las investigaciones que señalan que no son fundamentales para el diagnóstico precoz de enfermedades graves o crónicas.

Los investigadores creen que si menos personas se realizaran este tipo de chequeos habría más médicos disponibles para atender a aquellos pacientes que sí tienen algún problema específico.

Sin embargo, la nota no pretende aconsejarlo sobre dejar o no de hacerse su chequeo médico anual. Solo plantea algo que nadie discute que es si tiene o no un valor importante para prevenir enfermedades graves. Dicho eso, si Usted cree que la vacuna contra la influenza ha sido efectiva en su caso y su médico se la recomienda en sus visitas anuales, no deje de aplicársela. Tampoco le huya a las colonoscopías pasados los 50; ni deje de lado las mamografías anuales después de los cuarenta, sobre todo si tiene antecedentes familiares. Pero no olvide que lo más importante son los hábitos de vida que tenga; qué tan lejos está del alcohol y el tabaco; y qué tan cerca se encuentra de la actividad física y la alimentación saludable.