HISTORIAS
El mercurio y su impacto en el espacio y el tiempo
Existen muchos estudios que dan cuenta del impacto de la minería en el medio ambiente en el siglo pasado, como consecuencia del uso del mercurio en el proceso de extracción de oro. En países como el Perú, esto sigue ocurriendo sobre todo alrededor de la minería ilegal. Y es que el problema es que este compuesto químico se queda en los ríos durante muchos años y como consecuencia del efecto de la propia naturaleza, termina siendo ingerido por la fauna silvestre que luego los seres humanos consumen en forma de metilmercurio y eso afecta el sistema nervioso central y genera otros problemas de salud.
Por eso, resulta de especial interés un reciente estudio denominado Hydrologic indicators of hot spots and hot moments of mercury methylation potential along river corridors, elaborado por los investigadores de la Universidad de Santa Bárbara (California) y la Universidad de Michigan, que han determinado que la frecuencia y duración de las inundaciones combinadas con el mercurio existente en las zonas afectadas, convierte a éste último en un elemento altamente tóxico al entrar en contacto con nuestro ecosistema.
El estudio se centró en el análisis de los ciclos biogeoquímicos de metales y otros contaminantes en los corredores fluviales, a partir del cual se investigó un legado del siglo 19 de la minería de oro en California, donde se realizaron mediciones en los sedimentos y la biota, y los cálculos de primer orden de la transformación del mercurio para evaluar el papel potencial de las llanuras de inundación de los ríos en la producción de monometilmercurio (mmHg), una neurotoxina que se acumula en las redes alimentarias locales y migratorias.
La conclusión fue que efectivamente, la hidrología en cada sector del sistema fluvial, afectan la expansión de los sedimentos contaminados. Por ello, los investigadores, Michael Bliss Singer, Lee Harrison, Patrick Donovan y otros, sugieren que el flujo de los corredores fluviales debe ser analizado de forma retrospectiva en términos de magnitud de inundación y la frecuencia con el fin de evaluar con precisión los riesgos biogeoquímicos que estos generan.
De acuerdo a los investigadores, una de las cadenas alimenticias más afectadas suele ser la acuática que genera importantes riesgos de los seres humanos y de las aves que transitan por los ríos contaminados para desovar.
Estos hallazgos revelan la forma en la que el mercurio puede generar niveles de toxicidad por su metilación en los ecosistemas y durar varias décadas, lo cual es importante según los autores porque normalmente las personas no dimensionan el impacto del uso de este químico en la minería y su relación con la cadena alimenticia.
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