La crisis de la vainilla natural

El único sabor de helado que no es estacional es el de vainilla. Y es que así como podemos pedirlo en pleno verano como la base de un milkshake o sobre un expreso, también lo consumimos en invierno sobre una torta de chocolate bien caliente o como el acompañamiento perfecto de un clásico pastel de manzana recién salido del horno.

La mala noticia es que los problemas de la cosecha en Madagascar, que es el mayor productor del mundo de vainilla con aproximadamente el 60% de la producción total, seguido de Indonesia, podrían dejarnos sin la esencia natural de este clásico sabor, según señala un artículo de ZME denominado Enjoy your ice cream while you still can – we may be having a vanilla crisis this year.

Ciertamente, la mayor cantidad de vainilla que se consume en el mundo es artificial porque la producción de la que es natural es sumamente costosa, debido a que son muy pocas especies las que se explotan comercialmente y en pocos lugares del mundo.

Como se sabe, la vainilla se deriva de orquídeas de especies procedentes de México, cuyo cultivo es largo y laborioso. Esto explica que una mala cosecha haga que se disparen los precios, que este año habrían subido un 150% según Mihai Andrei, autor del artículo que inspira esta nota.

Sin restricciones de oferta la vainilla es la segunda especie más cara del mundo, solo después del azafrán. Para que se tenga una idea, en condiciones normales de producción, un kilo puede llegar a costar más de USD 4000. En el caso particular de Madagascar los mercados prefieren su vainilla por la mayor profundidad del sabor. Esto explica que los intermediarios hayan mantenido la oferta a sus niveles de precios, con la certeza de que su calidad garantizará que el mercado siga siendo rentable.

Otro factor que habría favorecido que se cuente con una menor oferta de vainilla es que las familias que antes se dedicaban solo a la vainilla han pasado a producir cacao que son más longevos y a partir del tercer año ya se puede cosechar.

La mala cosecha no afectaría a la industria de helados del mundo, sino que afectaría la balanza exportadora de Madagascar, en el cual este es uno de los principales productos de exportación.

Todas estas consideraciones están motivando que se realicen mayores esfuerzos para obtener la vainilla por procesos naturales, aun cuando esta sea a partir de procesos de fermentación de levaduras o el refinado del aceite de arroz.