Las ratas que diagnostican la tuberculosis

Todos hemos escuchado hablar de la tuberculosis. Una nota nuestra denominada “Nuevo análisis para detectar la tuberculosis”, da cuenta de un nuevo tipo de análisis médico y de la magnitud de esta enfermedad, en la medida que afecta aproximadamente a 9,6 millones de personas alrededor del mundo. De estos,1,5 millones muere a causa de la enfermedad cada año. Solo para darte una idea, en India la tuberculosis mata a dos personas cada tres minutos.

Esto explica que cualquier nuevo método para detectarla y tratarla, llame inmediatamente la atención.

Precisamente, el artículo de The Independent, “Giant rats that can sniff out tuberculosis are being used in African prisons”, sobre el que se inspira esta nota, da cuenta de que hay un nuevo método que ha sido descubierto que no usa máquinas, ingenieros, medicinas, ni extrañas teorías científicas.

Las heroínas en esta ocasión, son uno de los animales más detestados por el primer mundo y que su simple presencia en casas causa estragos entre los miembros del lugar: las ratas.

Eso sí, no son cualquier tipo de rata, sino ratas gigantes de Tanzania las que están logrando detectar la tuberculosis en tiempo récord. Si bien las ratas tienen de forma innata un sentido de olfato avanzado, no nacen sabiendo captar la enfermedad sino que son entrenadas para ello.

Gracias al financiamiento de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID), científicos han entrenado a estos animales para que puedan distinguir si es que hay o no tuberculosis en la flema de los pacientes.

Por las características de las heroínas, estas no son llevadas a hospitales u otros centros médicos, sino a prisiones en Tanzania. Estas prisiones se han convertido en centros incubadores de la enfermedad, debido a sus condiciones de hacinamiento y falta de higiene.

Las ratas pueden analizar 100 muestras de flema en 20 minutos con mayor efectividad que los métodos más tradicionales para detectar la enfermedad que encuentran su presencia luego de 4 días. Gracias al método se pueden salvar muchas vidas y, a la vez, seguir progresando en la eliminación de la enfermedad.

Actualmente, hay 9 de estas ratas certificadas trabajando en Maputo, ubicado en Mozambique. En el caso de Morogoro, Tanzania, hay 50 ratas dedicadas a esta labor.

Si el método confirma su éxito, no habría motivo por el cual no exportarlo a otros lugares con necesidades similares.

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