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El retorno de la fiebre escarlata

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En la novela Mujercitas de Louise M. Alcott, la penúltima de las hermanas March contrajo Fiebre Escarlata y finalmente murió por sus secuelas.
05 de abril de 2016
Red star
Por qué es importante
Esta enfermedad se cobró muchas vidas en el siglo XIX por falta de vacunas y medicina moderna.

Quienes alguna vez leyeron el libro Mujercitas, deben acordarse de que uno de los capítulos más tristes es cuando Elizabeth, la penúltima de las hermanas March, contrae fiebre escarlata por estar en contacto con un bebé de una familia muy pobre a la que trataba de ayudar, y tiempo después muere, debido a que su organismo quedó sumamente débil como consecuencia de la enfermedad.

Lo curioso es que esta enfermedad, que se cobró muchas vidas en el siglo XIX cuando no había vacunas ni medicina moderna, parece que ha regresado con fuerza.

Recientemente, The Guardian publicó un artículo denominado “Red alert: why is scarlet fever spreading across Britain?”, en el cual se señala que los casos de fiebre escarlata que normalmente se situaban en alrededor de 2000 en el Reino Unido, en 2015, pasaron a los 17 586 registros.

El salto es significativo, y ahora los científicos están buscando una respuesta al porqué del mismo. Precisamente, un artículo de Quartz titulado “A 19th-century disease is on the rise in the UK—and nobody knows why” refiere que causante de todo es una bacteria, llamada Streptococcus, la cual es portadora también de otras enfermedades. Solo el 10% de personas infectadas de esta bacteria llegan a desarrollar fiebre escarlata.

El problema con esto es que la bacteria ha evolucionado con el tiempo; y aunque bajo su nueva versión aún no ha muerto nadie, sin embargo, su transmisión se ha hecho más efectiva.

Los científicos están trabajando en el tema y, la buena noticia es que creen que el patógeno bacteriano tiene que haberse debilitado con el tiempo. La mala noticia es que este nuevo brote no tiene  una explicación en el ciclo natural, y si bien por ahora no ha mostrado mayor resistencia a los antibióticos, hay que seguir estudiándola detenidamente.

Algunos de los médicos que han vistos los casos, afirman que no se observa ninguna cepa distinta respecto al último brote, y más bien están analizando como explicación que el problema estaría en la rapidez con la que se hacen los diagnósticos que podría estar generando que se extienda el brote.

Sin embargo, también con esa afirmación hay algunos problemas porque el sarpullido es visible y aparece generalmente primero en el pecho y el estómago, junto con fiebre y una inflamación de la lengua. Casi imposible que los médicos tengan problemas para diagnosticarla.