Una nueva forma de medir los segundos

¿Cuántos segundos han pasado desde que empezaste a leer este artículo?, ¿cuántos desde que prendiste tu computadora o celular para leerlo? ¿Cuántos desde que te despertaste? ¿Cuántos desde que comenzó el día? Todas estas son preguntas que nadie se hace. Esto es debido a que tenemos relojes que nos lo dicen. Además, ¿has tratado de contar todos los segundos de un día por ti mismo? Probablemente termines con un margen de error enorme. Lo que no todos saben, es que los relojes que usamos también se equivocan. Muchísimo menos, por supuesto, pero lo hacen.

Sin embargo, se ha encontrado una forma de mejorar nuestro formato actual. Los científicos admiten que usando el “reloj más preciso de la historia” el margen de error hoy sería de 100 segundos, en el caso hipotético que el reloj hubiera iniciado hace 14 miles de millones de años atrás, en la creación del mundo, según señala un artículo de The Independent denominado “The length of a second could be about to change”.

Los relojes que utilizamos suelen estar basados en las oscilaciones de un péndulo, como los antiguos relojes que incluían uno. Por otro lado, este método suele presentar un margen de error de un nanosegundo cada 30 días. Inmediatamente no significa nada, pero a la larga marca una diferencia. Por otro lado, los relojes atómicos (con los que funcionan cosas como los GPS) se basan en los movimientos naturales de los átomos del elemento cesio. El problema es que presentan el mismo error que el péndulo luego de 30 días.

Sin embargo, un estudio reciente, llamado “Realization of a timescale with an accurate optical lattice clock” y publicado en el portal Optica, está tratando de proponer una solución a este problema. En el estudio, los investigadores encontraron que los átomos del estroncio se mueven mucho más rápido. Si empezáramos a usar al estroncio como medida para determinar un segundo, el cambio sería notable. En vez de presentar un margen de error de un nanosegundo cada 30 días, este sería de menos de 0.2 nanosegundos en 25 días, lo cual sería mucho más preciso.

Como bien dice el artículo, quizás el cambio no lo lleguemos a sentir determinante en nuestra vida. Sin embargo, sí serviría muchísimo en la tecnología GPS, ya que haría que esta sería más exacta, reduciendo su margen de error.