Dióxido de carbono: de gas a roca

Las emisiones de CO2 incrementaron en más de 112% entre 2006 y 2011, de acuerdo a cifras el Banco Mundial, lo cual está teniendo una grave repercusión en el medio ambiente, acelerando el proceso del Calentamiento Global. Si bien es cierto, parte del CO2 emitido es capturado y almacenado, estos métodos no son muy seguros e implican un alto costo por tonelada. Sin embargo, un grupo de científicos parece haber encontrado la manera más eficaz de hacerlo, tal como lo señalan The Guardian y The Christian Science Monitor.

La investigación, denominada “Carbix Project”, se realizó en la Central Geotérmica de Hellisheidi (Islandia), la planta más grande de su tipo, y estuvo a cargo de un grupo de investigadores de Columbia University. Los científicos inyectaron 230 toneladas de CO2, disuelto en agua para evitar filtraciones, a 400-500 metros de profundidad en el basalto (roca volcánica presente en la zona). Los resultados fueron impactantes y el dióxido de carbono se convirtió en roca mineral en dos años, proceso que hubiera tardado cientos de años de manera natural.

“Lo que más sorprendente de todo el proyecto fue que la reacción del basalto con el dióxido de carbono fue realmente rápida”, manifiesta Juerg Matter, profesor en geoingienería de la university of Southampton, Inglaterra, a quien The Christian Science Monitor entrevistó. En dos años, entre 95% y 98% del gas se convirtió en roca.

Sin embargo, existen ciertas observaciones acerca del método empleado. En primer lugar, se cuestiona la cantidad de agua que es necesaria para llevar a cabo el proceso: 25 toneladas por cada tonelada de dióxido de carbono. Al respecto, Matter responde que se podría emplear agua dulce lo cual no limitaría la cantidad de recursos necesarios. Por otro lado, la mayor preocupación es la disponibilidad de basalto, elemento indispensable, ya que solo el 10% de la roca continental está compuesta de este. Finalmente, el costo de la convertir el dióxido de carbono en roca es más elevado que el de otros procesos: USD 17 por tonelada de CO2 en comparación a USD 5 o USD 10 de otros procedimientos, aunque ciertamente los costos de almacenamiento se reducen pues las piedras se mantienen en el basalto.

Actualmente, el proyecto se está expandiendo para ser aplicado a la captura y almacenamiento de hasta 10 000 toneladas de CO2 por año. Además, los investigadores ya están estudiando la posibilidad de emplear otra roca encontrada en Omán (país en Oriente Medio) y que podría ser más efectiva que el basalto.

Aún ningún Gobierno se ha sumado al proyecto para aplicarlo en su país, a pesar de que se encuentra todo diseñado y apto para ser empleado.

Esperemos que se amplíe la información sobre esta innovación y que, de ser segura y sostenible, se aplique en diferentes lugares del mundo, de manera que podamos reducir la cantidad de dióxido de carbono en nuestro medio ambiente.