El lenguaje de las ballenas

Un reciente estudio de investigadores de la Universidad de Southern en Dinamarca, titulado What does the sperm whale say?, sobre el que se basa esta nota, da cuenta de un descubrimiento realizado sobre la forma de comunicación de las ballenas.

Durante mucho tiempo lo único que se ha conocido es ese largo y grave sonido cultural que usan los mamíferos más grandes del planeta para comunicarse, sin embargo, nadie sabía qué es lo que ese sonido significa.

La teoría principal ha sido que las ballenas hacían estos sonidos para comunicarse como grupo; es decir, que todas emitían una frecuencia exclusiva del grupo con el que convivían. De esta forma obtenían una identidad colectiva, con la cual convivían hasta morirse. Sin embargo, todo parece indicar, luego de haber escuchado a siete cachalotes en las aguas de las Azores, que los sonidos de tapping que emiten las ballenas, sirven como una forma de comunicación individual.

Los investigadores han descubierto que las ballenas usan sonidos similares al código morse para comunicarse, esto es, pequeños golpeteos. También llegaron a la conclusión que existen mensajes específicos que se repiten. Además, que las ballenas hacen sonidos individuales y no grupales. Sin embargo, admiten no tener la más mínima idea de qué es lo que están diciendo y qué quieren obtener con lo que dicen.

Si bien esto último podría considerarse un fracaso, los investigadores no se sienten frustrados porque han conocido algo que no se sabía en este ámbito.

Como se explicaba anteriormente, hasta el día de hoy los biólogos creían que las ballenas expresaban mensajes solo al interior de un grupo. Sin embargo, ha quedado claro que las ballenas expresan mensajes personales lo cual les reconoce cierta individualidad dentro del colectivo.

Los científicos descubrieron unos 21 mensajes diferentes. Estos estaban hechos de una combinación de golpes cortos y largos, al igual que el código morse. Cada ballena es capaz de vocalizar cierta capacidad de mensajes, algunos de los cuales son repetidos con más frecuencia que otros. Por ejemplo, el artículo dice que uno de ellos (que consistía en cinco golpes iguales) fue repetido al menos 288 veces por cuatro ballenas diferentes. Además, los científicos escucharon a dos de ellas repitiendo otro mensaje (que consistía de tres golpes iguales) al menos 183 veces.

Del grupo de 7 ballenas, 5 repitieron y expresaron mensajes 802 veces, mientras que las otras dos permanecieron calladas. Se cree que los mensajes podrían indicar qué rol juega cada una en el grupo, y que el contenido de estos podría ser respecto a comida o hacia donde se dirigen.

Sin embargo, como mencionamos, el tema es algo poco explorado aún.