La diabetes avanza mientras las enfermedades contagiosas retroceden

Un estudio publicado el lunes en el journal médico británico, The Lancet, señala que si bien en los países en desarrollo se está produciendo un descenso en las muertes de enfermedades contagiosas como la malaria y la tuberculosis, otras como el cáncer y la diabetes están incrementándose. Por ejemplo, entre 1990 y 2013, la prevalencia de diabetes a nivel mundial aumentó en 45%. La mitad de este incremento se explicó por la diabetes tipo 2, comúnmente asociada con la obesidad.

El estudio, realizado por el Institute for Health Metrics and Evaluation y financiado por la Bill and Melinda Gates Foundation, constituye el análisis más grande en materia de discapacidad realizado en el mundo: abarcó más de 35,000 fuentes respecto de 301 enfermedades crónicas y accidentes en 188 países.

Uno de los resultados más importantes del estudio es que, si bien el número de personas que viven en el mundo con alguna discapacidad se ha incrementado (en gran parte por el aumento de la expectativa de vida de la población), la proporción que este número de personas representa sobre el total de la población ha disminuido entre 1990 y 2013 (de 114 a 110 por cada 1,000).

Las principales causas de discapacidad no han cambiado mucho. Las más importantes siguen siendo el dolor de la parte baja de la espalda, la depresión, la anemia por deficiencia de hierro, el dolor de cuello y la pérdida de la capacidad auditiva resultado del envejecimiento. 

Sin embargo, la buena noticia que trae el estudio es que en muchos países algunas enfermedades infecciosas retrocedieron: por ejemplo, la diarrea pasó de ser la enfermedad número 15 en importancia en 1990 a ser la 25 en 2013.

No se puede decir lo mismo de lo ocurrido con la diabetes. En este mismo lapso, esta avanzó del puesto 10 al 7, resultado que estuvo influido en gran parte por el fuerte incremento (56%) de la incidencia de diabetes en China en el período de análisis. Pero China no estuvo sola: en Estados Unidos, Arabia Saudita y México los incrementos en la incidencia de la diabetes también fueron considerables: 71%, 60% y 52%, respectivamente. 

Gracias al avance de la ciencia médica, la tasa de mortalidad de quienes sufren de diabetes se ha reducido significativamente. Actualmente, si es que cuenta con los medios económicos o acceso a un buen servicio de salud pública, las personas que padecen de diabetes pueden llegar a tener una vida larga, en gran medida porque los nuevos tratamientos lo permiten. 

En Perú se estima que la diabetes es la décimo quinta causa de mortalidad y que afecta a 2 millones de personas.