El autismo es exclusivo de seres humanos

El autismo es un trastorno que es consecuencia de procesos anormales en los genes que generan ciertos impedimentos cognitivos. Lo que no se sabía es que esta enfermedad es exclusiva del ser humano, según señala International Business Times en su artículo titulado “Autism Exclusive To Humans, Neanderthals Lack DNA Sequence Responsible For Disorder”.

Como se sabe, en realidad el autismo describe a  todo un grupo de complejos desórdenes en el desarrollo del cerebro humano, al que se conoce como el espectro del autismo. Estos son causados por una serie de genes y se caracteriza por las dificultades de comunicación, cambios en los aspectos sociales y conductuales, y conductas repetitivas. Se estima que 1 de cada 68 niños estadounidenses están dentro del espectro del autismo.

Un nuevo estudio desarrollado por investigadores de la Universidad de Washington y publicado en Nature bajo el nombre “Emergence of a Homo sapiens-specific gene family and chromosome 16p11.2 CNV susceptibility”, comparó los genes de los humanos con los de chimpancés, gorilas y orangutanes, además de neanderthales y los homínidos de Denisova. En la comparación se descubrió que una sección de nuestro ADN, en el cromosoma 16 que contiene 28 genes, es exclusivo del ser humano.

Esta sección del ADN (16p11.2.) es vulnerable a producir eliminación, duplicación y otros, lo que puede afectar a la persona de diferentes maneras. En el caso del autismo, lo que ocurre es que se elimina toda la sección.

Por el contrario, la duplicación de los genes dentro de secciones repetitivas provoca en la mayoría de los casos más beneficios, aun cuando aumenta el riesgo de autismo en algunos descendientes.

Por ejemplo, se ha descubierto también que la sección (16p11.2.), incluye un gen beneficioso llamado BOLA2, el cual forma un complejo con la proteína glutarexodina 3 que permite que el cuerpo absorba el hierro de forma más eficiente y sea más accesible a otras proteínas. Además, este gen sería uno completamente nuevo y distinguiría a los neanderthales de los homínidos.

Por tanto, si bien muchos de los genes provienen de los antepasados, no todos tienen el mismo origen.