La verdad de los tratamientos con células madres

En los últimos años, los médicos han desarrollado nuevas técnicas para emplear las células madres para reparar o regenerar tejidos y hasta curar ciertos tipos de cáncer, como leucemia y linfoma. En muchos casos este tipo de tratamientos han demostrado ser efectivos y seguros. Sin embargo, actualmente se ofrecen más tratamientos que prometen curar un amplio número de enfermedades, pero que no cuentan con un respaldo por estudios, de acuerdo a un artículo de National Public Radio titulado “Researchers question safety, value of untested stem cell treatments”, y sobre el cual se basa esta nota.

Los tratamientos con células madres consisten en la extracción de las células de la sangre y la médula ósea del paciente, incluso de la placenta en el caso de mujeres que han dado a luz. Las células luego son reinyectadas en la piel o en el órgano a tratar. Lo que se busca es aprovechar las propiedades regenerativas de las células para curar los tejidos comprometidos.

Sin embargo, cientos de personas estarían siendo engañadas en Estados Unidos por médicos que ofrecen tratamientos con células madres con el supuesto poder de curar enfermedades muy graves como la artritis, lesiones en la columna vertebral, mal de Parkinson y disfunciones cardiovasculares. Algunos van aún más lejos y señalan que es posible ayudar a niños con autismo. Sin embargo, todas estas afirmaciones son infundadas puesto que no existe evidencia suficiente para sustentar dichos procedimientos.

Los expertos afirman que las principales preocupaciones alrededor de estas prácticas tienen que ver con el factor seguridad. Y es que debido a la falta de investigaciones al respecto, es imposible cuantificar con precisión el riesgo que dichos procedimientos suponen para el paciente. Lo que sí se puede afirmar es que podrían causar infecciones letales, tumores y desencadenar reacciones en el sistema inmunológico del paciente, de acuerdo a George Daley, investigador de células madres en Harvard.

Por su parte, los médicos que realizan estas prácticas defienden sus métodos afirmando que existen riesgos como en el resto de procedimientos. Kristin Comella, científica en jefe de U.S. Stem Cell y presidenta de la Academy of Regenerative Practices, añade que de los 6 000 casos que se han atendido en la clínica en la que labora muy pocos han presentado dificultades con la seguridad de los pacientes.