Tu arrocito podría contener arsénico

En el Perú no hay almuerzo o cena que valga si es que no está acompañada de arroz. Precisamente por el alto consumo de arroz en el país es que la siguiente noticia es importante.

Desde el año 2012, el arroz ha estado bajo la lupa en Europa por los altos niveles de arsénico que presentaba. Entonces, algunos reportes con información para los consumidores encontró cantidades significativas de arsénico orgánico e inorgánico en prácticamente todos los productos derivados del arroz, incluyendo el arroz orgánico especial para bebés, el arroz integral, el arroz blanco, entre otros. Tanto el arsénico orgánico como el inorgánico deberían evitarse, aunque se sabe que el inorgánico es el más dañino. Según las Naciones Unidas, el arsénico inorgánico pertenece al grupo 1 de elementos cancerígenos.

A inicios de junio pasado, el gobierno alemán señaló que los niveles de arsénico en las galletas de arroz y otros productos similares son incluso mayores que los que registra el grano crudo. En efecto, el Instituto Federal de Manejo de Riesgos de Alemania solicitó una investigación que permita identificar maneras de minimizar los niveles de arsénico en los productos derivados del arroz. Dicho instituto encontró que los más vulnerables al consumo de productos como las galletas de arroz son los niños y que por ello es urgente encontrar la forma de reducir los actuales niveles de arsénico.

¿Cuánto es demasiado arsénico? En Estados Unidos no existe un límite máximo para el arsénico en las comidas. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos solo pone límites a la cantidad de arsénico que puede existir en el agua potable (el máximo es 10 partes por mil millones  (ppb) o 0.010 mg/L.). Los niveles de arsénico encontrados en los reportes con información para los consumidores mencionados anteriormente fueron mucho mayores. Así, por ejemplo, se encontró entre 210-282 ppb en un producto de arroz integral de la empresa Whole Foods y entre 149-274 ppb en una marca de arroz orgánico para bebés.

¿Cómo llega el arsénico a nuestros alimentos? El arsénico llega al arroz a través del suelo. En algunos países todavía se utilizan insecticidas con arsénico. El arsénico, además, se utiliza en los alimentos para animales. Cuando el excremento de estos animales se utiliza como abono en los campos, el arsénico se termina trasladando a las plantas y los frutos. El caso del arroz es especialmente notorio en cuanto a su contenido de arsénico simplemente porque lo absorbe del suelo mucho mejor que otros cultivos.