La levadura sintética

Cuando uno escucha que se habla de levadura, es común que se piense inmediatamente en comida. Después de todo, es gracias a este hongo que el ser humano ha sido capaz de fermentar muchísimas cosas para su beneficio, desde el pan hasta el alcohol. Pero, la levadura también puede ser aplicada al mundo de los medicamentos.

Lamentablemente, esta no está hecha para usos industriales. Sin embargo, podría ser que, a finales del año, un grupo de científicos logre tener una versión completamente sintética y artificial de la levadura, la cual podría ser elaborada y utilizada en cualquier instancia que sea necesaria, afirma el artículo de ZME Science, titulado “Researchers complete 30% of the synthetic yeast chromosome — synthetic life is just around the corner”, sobre el que se ha elaborado esta nota.

El equipo es liderado por Jef Boeke, PhD y genetista de la Universidad de Nueva York, y cuenta con 200 autores. Su proyecto, bautizado Proyecto de la Levadura Sintética (Synthetic Yeast Project, o Sc2.0), ha sido pensado para, como su nombre lo indica, diseñar y fabricar una forma sintética de la levadura. Esto, en otras palabras, significa diseñar y construir vida sintética, ya que la levadura es un microorganismo eucariótico. El proyecto comenzó su labor hace tres años, cuando el equipo armó de manera satisfactoria el primer cromosoma de la levadura sintética. Actualmente, el equipo ha afirmado haber terminado 5 de los 16 cromosomas totales, los cuáles deberían estar listos terminando el año actual.

El proyecto comenzó lento, debido a que el grupo de científicos hacía todo en un mismo lugar. Pero, Boeke afirma que han optado por un nuevo método de trabajo, en el cual se arman las piezas en distintos centros y luego se procede a unirlas todas, como si se tratase de una línea de ensamblaje.

Gracias a tecnología capaz de editar genes, los científicos pueden ser capaces de modificar la levadura sintética para producir medicamentos, comida, materiales, o lo que sea. Además, su uso implicaría un cambio en cómo se percibe a ciertas industrias, las cuales podrían empezar a crear sus propios materiales en vez de comprarlos. Finalmente, significa los primeros pasos en la creación de vida completamente artificial, hecha por humanos para el uso de los mismos.