IDEAS
La carga viral como predictor de desenlace de enfermedad
Luego de un año de innumerables esfuerzos contra el Covid-19, los científicos buscan adelantarse a los movimientos del virus. Precisamente, un reciente artículo publicado por (El País) señala como ejemplo de esto, el avance del laboratorio de la inmunología Akiko Iwasaki, en la Universidad de Yale, en los Estados Unidos, cuyos resultados preliminares de su investigación sugieren que la cantidad de virus en la saliva sirve para predecir el desenlace de la enfermedad.
El equipo de investigación ha analizado a 154 pacientes con Covid-19 en el hospital de la universidad obteniendo como resultado que la carga viral en la saliva está correlacionada con la gravedad y mortalidad de la enfermedad. Los niveles de carga viral se incrementan desde un mínimo en pacientes con síntomas leves a un máximo en pacientes graves. Por otro lado, la carga viral guarda relación con factores de riesgo tales como edad avanzada, problemas cardiacos, género masculino y enfermedades pulmonares crónicas.
Si se tomara muestras de saliva y se analizara la carga viral, esto ayudaría a los médicos en el pronóstico del paciente y la elección del mejor tratamiento. El equipo liderado por Iwasaki sostiene que la saliva ayuda a predecir la evolución de la enfermedad mucho mejor que las muestras tomadas con hisopo nasofaríngeo debido a que este último solo refleja la multiplicación del virus en el tracto respiratorio superior, mientras que la saliva también muestra la situación en los pulmones.
Esta investigación significa un gran avance y aporta una nueva perspectiva que plantea el análisis de una muestra de saliva por encima de las muestras nasofaríngeas. La doctora Elisabet Pujadas, patóloga e investigadora que publicó recientemente una investigación que muestra la relación entre la mayor carga viral analizada en muestras nasofaríngeas y la mortalidad por Covid-19, se ha mostrado entusiasmada con la investigación.
Sin embargo, también advierte que es prematuro señalar que es mejor recolectar muestras de saliva en reemplazo de las nasofaríngeas, dado que solo se ha incluido a 154 pacientes en el estudio. Lo que sí es cierto es que no se debe clasificar a los pacientes de Covid-19 con un simple positivo o negativo, sino también medir su carga viral.
Además de reemplazar el tipo de muestra, el proceso se haría aún más fácil dado que cada persona podría dejar una muestra de saliva en un recipiente sin la necesidad de asistencia médica, lo que a su vez disminuiría cualquier riesgo de contagio.
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