La nueva amenaza de los hackers: los aviones

En junio pasado, las operaciones del aeropuerto de Varsovia se vieron agitadas cuando representantes de la línea aérea polaca LOT señalaron que un ataque cibernético a las computadoras de los aviones era inminente. Como resultado de ello, 10 vuelos fueron cancelados y otros 15 fueron obligados a aterrizar. Por varias horas, el pánico generado afectó a casi 1,500 pasajeros. Si bien, nadie resultó afectado, la advertencia del gerente general de la empresa, quien señaló que cualquier línea aérea en cualquier momento podría ser vícitma de un ciberataque, ha motivado que la U.S. Federal Aviation Admnistration (FAA) decida formar un comité para tomar cartas en el asunto. Este comité incluye tanto a pilotos como a las empresas productoras de aviones y sus proveedores. 

El objetivo de la iniciativa de la FAA es identificar las principales áreas de riesgo o vulnerabilidad en los sistemas de los aviones para poder llegar a un consenso respecto de cómo proteger sus sistemas. Evidentemente, esta no es una tarea sencilla porque los aviones comerciales y los particulares utilizan distintos tipos de software para una variedad de modelos. 

Las distintas empresas, por su parte, también han optado por tomar acciones en esta dirección. Por ejemplo, se ha conocido que Boeing Co. ha decidido contratar hackers para que intenten vulnerar sus sistemas de seguridad, con la finalidad de evaluar la seguridad de estos. 

Si bien es cierto no hay nada mejor que la prevención, lo cierto es que los software de los aviones ya tienen una gran cantidad de medidas de protección que los hacen virtualmente inaccesibles para cualquier ataque de hackers, al menos durante el vuelo.

Sin embargo, el diablo está en los detalles. Las mayores preocupaciones de las aerolíneas se centran en las siguientes tres áreas:

• En primer lugar, cuando los aviones están aparcados en los aeropuertos, comúnmente se conectan a terminales que cargan o descargan de información. Esto genera una oportunidad para que algún intruso acceda a los sistemas del avión.
• En segundo lugar, cada proveedor de las empresas productoras de aviones genera una potencial fuente de acceso a los sistemas de los aviones.
• En tercer lugar, los software que manejan el tráfico aéreo tienen muchas más vulnerabilidades que los que operan dentro de los aviones y, en los últimos años, se les ha prestado poca atención.

El reto para la industria de la aviación es grande, especialmente considerando las ventajas del anonimato y la rapidez con la que operan los hackers. Por ello, es que es tan importante el intercambio de información entre países para enfrentar las amenazas de los ataques, algo que hasta hace poco no se realizaba.