Uber no consigue ser líder de mercado en China

En julio de 2014, Travis Kalanick, CEO de Uber, se reunió con Cheng Wei, CEO de su principal competidor Didi Dache. En la reunión Kalanick ofreció que Uber invierta en Didi, pero Cheng rechazó la propuesta, a pesar de haberle dicho al CEO de Uber que él fue su inspiración. Cheng le dijo a Kalanick que, si bien Uber tenía la ventaja de haber incursionado antes en el negocio a nivel global, Didi le ganaría en el mercado local. Desde entonces, comenzó una rivalidad entre las dos compañías por el mercado chino.

En febrero de 2015, Didi Dache se fusionó con su competidor local Kuaidi Dache (la palabra “Dache” en ambos casos se refiere a “taxi”) para formar Didi Kuaidi, la startup China más valiosa detrás de Xiaomi, el gigante vendedor de smartphones. Tanto Didi como Kuaidi ofrecían aplicaciones para reservar taxis tradicionales, pero luego la fusión empezó a ofrecer un servicio similar al de Uber.

Didi Kuaidi supera en cobertura a Uber en el mercado chino. La compañía liderada por Cheng opera en más de 80 ciudades, mientras que Uber solo cubre 16. Didi Kuaidi ha recaudado USD 2 mil millones en julio, mucho más de lo que requería en el corto plazo, mientras que Uber ha logrado una inversión de USD 1 mil millones para Uber China. Asimismo, la compañía china cuenta con más colaboradores: 4,000 empleados, sin incluir conductores, en comparación con los 200 de Uber China.

La competencia es espectacular, y ambas empresas han invertido fuertes sumas para montar sus operaciones. Didi registra pérdidas operativas por miles de millones de dólares. Uber, por su parte, no ha revelado las cifras, pero también enfrenta pérdidas operativas. Uber y Didi han contratado ejecutivas de la prominente familia china Liu: Jean Liu, hija del fundador de Lenovo, es la presidenta de Didi Kuaidi; mientras que su prima Liu Zhen es la jefa de estrategia de Uber en China.

No es difícil imaginar el porqué de la tan encarnizada batalla entre Didi y Uber por el mercado chino de viajeros urbanos. Se estima que el tamaño de este mercado está constituido por 750 millones de personas, lo que representa más del doble de la población estadounidense. Además, este mercado seguirá creciendo, a medida que millones de personas se incorporen a la clase media china durante la próxima década.

Uber no se va a quedar atrás en esta batalla y ya alista planes para alcanzar a su competidor. Kalanick está pendiente de las operaciones diarias de UberChina. Asimismo, dado que Didi tiene mejores relaciones con el gobierno chino por ser local, Uber desea que UberChina funcione como una entidad separada y doméstica, y así nivelar el campo de juego. Por otro lado, UberChina planea expandirse hacia 45 ciudades en el próximo año, agregar más conductores y enamorar a sus conductores actuales para que trabajen con más ahínco ofreciéndoles mayores bonos.