La hidroeléctrica que sí protege el medio ambiente

Una central hidroeléctrica aprovecha la energía del agua en movimiento para generar energía eléctrica. Dado que se trata de un recurso renovable que se aprovecha para obtener energía, uno pensaría que es una solución amigable con el medio ambiente. Después de todo, lo que necesita una planta energética de este tipo es una corriente de agua cuya energía pueda ser aprovechada para obtener energía eléctrica, tal como hacían los molinos de agua en la antigüedad.

Sin embargo, la realidad es distinta: si no se cuenta con una corriente de agua que pasa por un desnivel natural, la solución de ingeniería consiste típicamente en colocar una represa en un río e inundar grandes áreas del valle cercano. Poblaciones enteras deben ser desplazadas y muchos hábitats de especies desaparecen bajo las aguas. Por ejemplo, la instalación de la Presa de las Tres Gargantas, la más grande del mundo, ubicada en China, requirió reubicar a más de un millón de personas. Además, se perdieron restos arqueológicos y se aceleró la extinción del delfín chino de río.

Sin embargo, pronto India tendrá una central hidroeléctrica que se aleja del modelo tradicional. En el pueblo de Chilla, en el distrito de Delhi Oriental, se va a construir una central hidroeléctrica que será la primera de Delhi, pero que además será la primera del mundo en trabajar con las aguas servidas que circulan por sus tuberías de desagüe, previamente tratadas. Se hará caer el agua desde una altura de 4.8 metros a través de una turbina. La planta producirá 20 mil kWh de energía verdaderamente limpia al año, lo cual servirá para la planta de tratamiento. Cabe indicar que no es el primer sistema que aprovecha la energía del agua generada por otros procesos: ciudades como Portland están experimentando con tuberías inteligentes que también permiten distribuir electricidad.

La energía producida por la central de Chilla es relativamente poca: un hogar estadounidense consume cerca de 12 mil kWh al año. Sin embargo, este desarrollo muestra que el gobierno de Delhi se está interesando por buscar alternativas al excesivo consumo de energía proveniente de los combustibles fósiles, con el fin de reducir la polución del aire y los costos de la electricidad. Según un artículo en FastCompany, India obtiene cerca del 70% de su energía a partir de combustibles fósiles, lo cual lleva a la generación de CO2 y alimenta el efecto invernadero y el calentamiento global. Delhi Jal Board, la autoridad del agua en Delhi, busca replicar este sistema hidroeléctrico, libre de polución, en el resto de sus instalaciones.