Un app que detecta protestas callejeras

WeChat, la popular aplicación de chat del holding Tencent, nació como la respuesta china a WhatsApp. Sin embargo, no se ha limitado a ser un seguidor: WeChat ahora cuenta con nuevas funcionalidades que podrían influir en el comportamiento del consumidor, tales como micropagos y e-hailing (reserva de vehículos para transporte de personal, similar al servicio que ofrece Uber). Recientemente, la aplicación ha incorporado una función similar a un mapa de calor a través del cual los usuarios pueden saber dónde se están formando multitudes. Sin embargo, no solo el usuario común encontrará útil esta función, sino también el gobierno chino con el fin de prevenir manifestaciones.

De acuerdo con un artículo publicado en Quartz, en ciertas ciudades chinas importantes, tales como Beijing, Shanghái, y Chengdu, la aplicación permite a los usuarios ingresar una ubicación para consultar un mapa de calor que muestra el tráfico peatonal en dicho lugar. Esta función forma parte de un paquete de servicios que WeChat ofrece solo a sus usuarios en China, tales como e-hailing, pago de recibos y consulta de horarios de buses. La aplicación permite consultar datos sobre densidad de la multitud en el área a lo largo del día y la semana anterior. Por ejemplo, una búsqueda en la Plaza de Tiananmén en Beijing muestra tráfico peatonal ligero en los alrededores del Mausoleo de Mao Zedong a través de una zona coloreada de verde, pero la misma búsqueda muestra más actividad hacia el este a través de zonas coloreadas de rojo.

¿Cómo recolecta WeChat los datos para sus mapas de calor? Según señala el artículo mencionado, Tencent ha estado empleando tecnología de ubicaciones en WeChat y su predecesor, QQ, con el fin de estimar tráfico peatonal en una ubicación específica. Tomando en cuenta que WeChat tiene más de 600 millones de usuarios activos al mes, la mayor parte de los cuales se encuentra en China, el mapa calórico puede ser relativamente exacto. El uso que se le puede dar a esta información es variado: las personas pueden evitar áreas abarrotadas, y los negocios pueden tomar decisiones con ella. Por otro lado, las autoridades chinas pueden darle otro uso. WeChat usa una tecnología de rastreo de ubicación, y el gobierno chino tiene acceso a los datos de los usuarios que desea consultar, incluyendo ahora los mapas de calor del tráfico peatonal.

¿Se imaginan el uso que el gobierno chino le puede dar a esta información? Las multitudes peatonales se forman por lo general debido a protestas e incidentes masivos, además del turismo y por estrenos cinematográficos. Si los residentes de una ciudad atiborran una zona comercial para realizar una demostración, Tencent y/o el gobierno podrían enviar un mensaje a través de WeChat para prevenir a los ciudadanos. Si la policía o las fuerzas de seguridad notan un incremento inusual en el tráfico peatonal en una zona de la ciudad normalmente tranquila, podrían tomarlo como un indicador de que algo extraño podría estar a punto de ocurrir. Sin embargo, nada de esto garantiza la preocupación de los ciudadanos por su privacidad.