La población de leones se reduciría a la mitad en los próximos 20 años

Un estudio publicado en el journal Proceedings of the National Academy of Sciences analizó los datos de 47 de las 67 poblaciones de leones en Africa y se estima que en estas 47 poblaciones habrían unos 8,221 leones. Los resultados son alarmantes: 

• Se estima que la población de leones se ha reducido a la mitad desde 1993, según reporta Luke Hunter, el presidente de Panthera, una organización que promueve la preservación de los felinos grandes y que es uno de los 8 actores del estudio. 
• Se identificaron reducciones pronunciadas en las poblaciones de leones de Afríca Central y Occidental. Incluso en algunos parques nacionales los animales ya habrían desaparecido. 
• Las disminuciones en la población que se encontraron en Africa del Este fueron importantes pero menos drásticas.

En contraste, en Africa del Sur, la población de leones se mostró estable o incluso se incrementó ligeramente, con excepción de la población del delta de Okavango en Botswana, que experimentó una contracción. Para los expertos, estos mejores resultados en términos de conservación se explican por una menor densidad poblacional en las zonas donde habitan los leones, el establecimiento de reservas naturales que protejan a los leones y la creación de una unidad especial de la policía que proteja a las especies. Los incentivos económicos para el turismo y la caza legal también habrían jugado un rol importante.

Actualmente, se estima que solo quedan 20 mil leones en Africa. Según los expertos, existe una probabilidad de 0.67 de que el número de leones en Africa Central y Occidental se reduzca a la mitad en las siguientes dos décadas. En Africa del Este, esta probabilidad des de 0.37. A inicios del siglo 20 se estimaba que existían en el mundo alrededor de un millón de leones.

Para Hans Bauer, quien lideró el estudio, si no se toman medidas que corrijan esta tendencia, el “rey de la Selva” podría pasar a la historia. El principal problema es que muchos de los países africanos que podrían jugar un mayor rol en la preservación de los leones, carecen de los recursos necesarios para protegerlos. Por eso es que actualmente se evalúan opciones para que países fuera del Africa contribuyan también a este esfuerzo.