T-Mobile se quiere adueñar del color magenta

¿Un color puede ser registrado como marca? Sí, aunque con consideraciones especiales. De acuerdo con Color Matters, hay que distinguir entre el color de una marca (brand) y el uso de un color como marca registrada (color trademark). Los símbolos TM y (R) no implican derechos legales sobre los colores de la marca. Por ejemplo, la (R) en el isotipo de McDonald’s y la TM en el de Starbucks indican que estas compañías tienen derechos sobre las respectiva imágenes (los arcos dorados de McDonald’s y la sirena de Starbucks), pero no sobre los colores o la combinación de colores de las imágenes.

El uso de un color como marca registrada (color trademark) es un caso distinto, en el cual el color es la marca. En este caso, el uso de un color en un segmento de mercado es protegido como marca registrada. Por ejemplo, Cadbury tiene protegido el uso del color púrpura, pero solo para chocolates, así que dicho color puede ser empleado para otro tipo de productos por otras compañías. Como vimos en un artículo anterior, el registro del color púrpura por parte de Cadbury fue uno de los desencadenantes de una pugna entre esta compañía y Nestlé.

En Estados Unidos, un color puede ser considerado como marca si es que el público lo asocia con el producto específico y además el color no es funcional en sí. Por ejemplo, una compañía que fabrica cortadoras de césped no podría registrar el color verde, ya que el césped tiene ese color. Los casos en que a un color se le protege como marca registrada corresponden a situaciones especiales, ya que no hay forma de que cada compañía en el mundo pueda tener su propio color.

Resulta curioso el siguiente caso que involucra a T-Mobile y un fabricante de smartwatches. Según un artículo publicado en The Verge, el gigante de las telecomunicaciones alemán Deutsche Telekom AG, empresa matriz de T-Mobile, busca defender su uso exclusivo del color magenta y evitar que otras compañías usen el color para promocionar sus productos. T-Mobile no ha escatimado esfuerzos para asegurar su propiedad sobre el color magenta: la telco demandó judicialmente en 2013 a Aio Wireless, una subsidiaria de AT&T, alegando que esta promocionaba su servicio con un color similar al suyo para engañar a sus clientes.

La última jugada de la telco alemana consiste en el envío de una carta confidencial a OXY Technologies, fabricante inglés de smartwatches con tecnología Android, solicitando el cese del color magenta en su logotipo (cabe señalar que al igual que Aio, el color no es exactamente igual). OXY recibió la carta el 3 de noviembre, 16 días antes de oficializar su marca registrada, y tuvo que decidir entre dos opciones: (i) negociar con Deutsche Telekom un precio por el uso de su logo, o (ii) cambiar el logo. Para evitar que el gigante alemán haga un negocio con el uso del color magenta, la compañía inglesa se decidió por la segunda opción, para lo cual tuvo que cambiar miles de archivos, y además registró nuevos colores para su marca.