La concentración de CO2 en tu oficina te puede estar matando

En estos momentos se está celebrando la XXI Conferencia sobre Cambio Climático o 21a Conferencia de las Partes (COP21/CMP11), en la cual, hasta el 11 de diciembre, líderes de todas partes del mundo buscan negociar un nuevo acuerdo global para combatir el cambio climático. El motivo que convoca a los líderes mundiales es la amenaza del calentamiento global antropogénico debido a las emisiones de gases del efecto invernadero. Está claro que la excesiva concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera es perjudicial para el planeta y todos los seres vivientes.

El tema de la concentración de CO2 no debería considerarse solo a nivel macro, puesto que también puede ocurrir a una escala menor. Según una publicación del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (NIOSH, por sus siglas en inglés), la exposición a CO2 en una concentración de 90 mil partes por millón (ppm) por un tiempo de 5 minutos es letal para los seres humanos. En su Guía de Bolsillo sobre Riesgos Químicos, el NIOSH establece un límite de exposición a CO2 de 5 mil ppm en el lapso de un turno de trabajo de ocho horas.

Según un artículo publicado en FastCompany, un edificio de oficinas presenta niveles de concentración muy inferiores al límite de exposición, en los cuales el CO2 puede ser considerado inofensivo. La concentración de CO2 es monitoreada en los edificios como una medida de la ventilación. Sin embargo, un estudio ha encontrado que el CO2 puede ser el responsable de que estés haciendo mal tu trabajo, aun a las bajas concentraciones en entornos cerrados tales como una oficina.

De acuerdo con los resultados del estudio, publicados en Environmental Health Perspectives, el aire de nuestro centro de labores tiene un impacto sobre nuestra salud, afectando nuestra capacidad de pensar y por ende nuestro bienestar y nuestro desempeño laboral. Incluso los niveles de CO2 considerados inofensivos son lo suficientemente altos para afectar tu salud. Como parte del estudio, los investigadores reclutaron a 24 oficinistas a quienes hicieron trabajar ocho horas al día en una oficina simulada. Cabe señalar que la concentración de CO2 en interiores depende del número de personas en el ambiente, la ventilación del edificio y la concentración de CO2 en los exteriores.

Los investigadores manipularon el nivel de concentración de CO2 en la oficina a lo largo de varios días. Los niveles de CO2 considerados en diferentes días en el estudio fueron: (i) nivel bajo: alrededor de 550 ppm, aproximadamente el nivel en exteriores, lo cual representa una oficina bien ventilada; (ii) nivel medio: 945 ppm, el nivel promedio de CO2 en la mayoría de oficinas; (iii) nivel alto: 1,400 ppm, un nivel elevado pero que los investigadores consideran que podría darse en un edificio de oficinas. Los participantes trabajaron como en días normales, sin conocer sobre las condiciones del aire en la oficina simulada.

Cada día en la tarde, el equipo investigador administraba una prueba cognitiva a los participantes para evaluar cómo la concentración de CO2 en aquel día afectaba su capacidad de toma de decisiones. Los resultados del estudio demostraron que, a medida que se reduce la concentración de CO2, la función cognitiva mejora. A comparación de un día con 550 ppm, los evaluados obtuvieron un puntaje 15% menor en un día de 945 ppm y 50% menor en un día de 1,400 ppm. Los investigadores encontraron también que un alto nivel de CO2 afectaba más la capacidad de las personas para usar información, responder ante crisis y elaborar estrategias, es decir, habilidades relacionadas con la productividad.

La recomendación es que las empresas deben asegurar la ventilación de sus oficinas con el fin de mantener baja la concentración de CO2 y así mantener a sus empleados saludables y productivos. Dados los efectos del incremento de la concentración de CO2 en un ambiente cerrado, ¿te imaginas cuál será el impacto de un incremento a nivel global sobre las funciones cognitivas de la población mundial?