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3 pasos para manejar mejor el estrés

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No todos los tipos de estrés son malos, según indican los expertos.
19 de mayo de 2015
Red star
Por qué es importante
El estrés puede afectar la salud y reducir la expectativa de vida de quienes lo padecen.

El estrés puede ser una experiencia dañina para muchas personas, especialmente para quienes son más vulnerables por no sentirse preparadas para afrontarlo, por no tener interés en afrontarlo o por carecer de los medios para afrontarlo con éxito.

Sin embargo, a pesar de ello, es común constatar a lo largo de nuestra vida que existen personas que viven bajo fuertes cargas de estrés y parecen estar felices y contentos. ¿Por qué?

En un reciente libro titulado “The Upside of Stress”, la psicóloga Kelly McGonigal, responde a esta pregunta. McGonigal señala que es posible que si las personas reconocen las fuentes que les generan estrés y las utilizan a su favor, en lugar de ignorarlas o tratar de suprimirlas, pueden alcanzar mejores resultados en sus vidas profesionales. 

A primera vista, este resultado es totalmente contraintiuitivo. Por lo general, pensamos que el estrés siempre es negativo y que mucho de él hace daño. Sin embargo, esto no tiene por qué ser así. 

El punto de partida para entender mejor lo que propone McGonigal es recordar que el estrés afecta de manera diferenciada a distintas personas y también, dependiendo de la fuente que lo origine, puede afectar de diferente manera a una misma persona. Lo que resulta clave es interiorizar que el manejo del estrés no tiene por qué ser un asunto de blanco o negro frente al que debamos elegir si pelear o escapar. Un camino alternativo es hacer frente a las dificultades de la mejor manera posible. ¿Por qué? Porque el resultado de enfrentar las condiciones que generan estrés y superarlas con éxito puede terminar siendo incluso mejor para una persona que evitar un período de estrés. 

Esta posible peculiar relación con el estrés ya se había advertido varias décadas atrás. En los años treinta, el endocrinólogo Hans Selye realizó un experimento con ratas en los cuales se les sometía a distintas pruebas desde los choques eléctricos hasta un tipo de ahogamiento bajo el agua que las colocaba al borde de la muerte. ¿Qué encontró Selye? El investigador encontró que las ratas que mejor superaban las pruebas eran aquella que habían sido sometidas a las peores pruebas. ¿Cómo explicar esto? Para McConigal, el estrés esconde un gran significado para la persona que lo experimenta que está vinculado con sus propósitos de vida. La razón es muy simple: una persona no sufre de estrés por aquellos temas que no le interesan; al mismo tiempo, una persona tampoco puede gozar de una vida plena sin experimentar algún tipo de estrés.

Para lidiar mejor con el estrés, McGonigal sugiere los siguientes tres pasos:

  • Reconocer que una situación le está causando estrés.
  • Valorar de que se sufre estrés por algo como respuesta a un tema o hecho que es importante para uno.
  • Utilizar de forma positiva toda la energía que genera el mismo estrés.

Para quienes lo sufren sin sentirse preparados, sin tener interés en afrontarlo y sin contar con los medios para hacerlo, la recomendación es todavía más clara: escapar de esta situación para poder enfocarse en aquellas actividades en las cuales asuman con gusto el estrés.