El material más fuerte del mundo

¿Recuerdas al grafeno? Se trata de un material increíble, con gran potencial para áreas como la electrónica y la manufactura en general. Es un material bidimensional formado por carbono puro, más ligero y resistente que el acero y al mismo tiempo es mucho más flexible. Es un excelente conductor de electricidad, tan bueno como el cobre, y se le puede hacer que actúe como semiconductor e incluso como superconductor, como vimos en un artículo anterior.

Sin embargo, ha aparecido un serio contrincante para arrebatar al grafeno el título del súper material más sorprendente: el borofeno, un material desarrollado por científicos con una estructura similar al grafeno, y el cual podría ser considerado el material más fuerte de todos. Este nuevo material bidimensional está compuesto por átomos de boro, un sólido no metálico. El boro es un semiconductor en la mayoría de sus arreglos en tres dimensiones, pero se ha encontrado que puede ostentar propiedades metálicas cuando se le estira en una hoja de dos dimensiones, tal como se explica en un artículo publicado en Science.

El grafeno puede ser encontrado al remover capas de una pila de grafito. Sin embargo, el borofeno no puede ser hallado en la naturaleza, por lo que los investigadores tuvieron que fabricarlo desde cero. Para ello, crearon primero modelos hipotéticos mostrando cómo se debería ver, y luego lo sintetizaron en el laboratorio, vaporizando el boro usando un haz intenso de electrones y luego condensando el metal gaseoso en una capa delgada de plata. Este metal y el boro no reaccionan, por lo que los investigadores pudieron crear una capa de un solo átomo de grosor de boro.

El resultado fue el borofeno, el cual no es tan suave y plano como el grafeno. El borofeno tiene la apariencia de cartón corrugado, con presencia de crestas debido a la forma en que los átomos de boro se vinculan entre sí. Esta forma provoca efectos interesantes, tales como una conductividad eléctrica direccional, es decir, que los electrones pueden moverse en una dirección con mayor facilidad que en otra. Por otro lado, según cálculos tempranos, el borofeno podría tener una fuerza de tensión más alta que cualquier otro material conocido, muy por encima que cualquier otro material de dos dimensiones. Aún es muy pronto para el borofeno, y los investigadores estarán estudiando el material para descubrir más propiedades y decirnos si el grafeno tiene competencia, por lo menos en lo que respecta a fuerza.