¿Puede Facebook llevarte más allá del número de Dunbar?

Si no uno pasa cierta cantidad de tiempo en Facebook se habrá percatado de que hay un número exorbitante de personas con 500 amigos o incluso más. Esto suele presentarse con más frecuencia en las nuevas generaciones que están más familiarizadas con las nuevas tecnologías. La pregunta que toca hacerse es ¿Cuántas de estas personas uno puede verdaderamente llamar amigo?

Mientras realizaba un estudio para saber por qué los primates dedican tanto de su tiempo al aseo, un antropólogo y psicólogo de la Universidad de Oxford, Robin Dunbar en los ochenta encontró y decidió investigar la hipótesis Maquiavélica de la Inteligencia. Esta sugiere que los primates tienen cerebros grandes porque viven en sociedades socialmente complejas. Mientras más grande sea el grupo que la conforma, más grande será el cerebro.

Esto lo llevó a preguntarse y asumir el reto de descubrir cuantos individuos nos permite procesar nuestro cerebro. Luego de hacer los cálculos, resultó que la persona promedio podía tener un máximo de 150 personas en su círculo social. A este número lo denominó el número de Dunbar.

En realidad, el número de Dunbar es una serie de números, siendo 150 el más conocido. Este es el número de amigos que una persona puede tener. Cinco de estas personas pertenecen a un grupo de amigos muy cercanos, 15 en un grupo con el cual simpatizamos y confiamos, 50 amigos cercanos, 150 amigos casuales y alrededor de 500 conocidos. Todos los estudios de Dunbar sugieren que una persona puede reconocer 1500 caras, como mucho. Por supuesto que estos números no se aplican de igual forma para todo el mundo.

Recientemente, este antropólogo y psicólogo finalizó una nueva investigación, la cual fue publicada recientemente en la Royal Society con el título Do online social media cut through the constraints that limit the size of offline social networks? En este, Dunbar se preguntaba si Facebook y otras redes sociales podían quebrar este número y lograr que podamos tener capacidad de procesar más amigos reales. La respuesta, desafortunadamente, es que no.

El  asunto es que si bien los círculos amicales en Facebook pueden llegar a ser muy grandes, esta red social no agrupa a las personas según los estándares de Dunbar, simplemente eres conocido de alguien o no. Sin embargo, rescata que si bien esta red social no puede ayudarte a conseguir más amigos reales, puede ayudarte a conservar amistades o conocidos con los que de no tenerlos contactados por ese medio, ya no se comunicarían.

Quizás como una especie de experimento, todos deberíamos meternos a nuestras cuentas y sortear nuestras amistades según este método. Quién sabe que descubriríamos.