Tercera causa de muerte en los EE.UU. es por errores médicos

Esto que parece el título de una película de terror es tan cierto como que la cantidad de gente que muere por esta causa es el equivalente a la población de ciudades importantes en los EE.UU..

A esta conclusión ha llegado un estudio publicado en The British Medical Journal, denominado Medical error-the third leading cause of death in the US, según el cual los errores de los médicos habrían sido responsables de 251 454 muertes en 2013, lo cual constituye la tercera causa después de enfermedades del corazón y el cáncer.

De acuerdo a la investigación, se entiende por error médico los actos involuntarios o aquellos que no logran el resultado esperado, ya sea porque el plan previsto no se pudo cumplir, o porque hubo que salirse del proceso para evitar mayores daños a los pacientes. No obstante, se considera error porque acaba con la vida de una persona, con una esperanza larga de vida o acelera la muerte.

Estos datos tienen como fuente la lista de causas de muerte comunes que publican los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) y que tiene como fuente los certificados de defunción suscritos por médicos, directores de funerarias, examinadores médicos y forenses, donde se asigna un código de cauda de muerte (International Classification of Disease (ICD)) que incluye solo causas conocidas o asociadas a uno de esos ICD.

Lo sorprendente es que esta cifra supera largamente la de personas muertas en accidentes de tránsito que fueron 136 053 para el mismo periodo, o, el de daños cerebrales que sumaron 133,103 muertes; y, además, hay quienes creen que estaría subestimada porque solo incluye muertes de personas hospitalizados.

Respecto a esto último señalan que existe evidencia de casos en donde hubo error médico que provocó la muerte posterior, pero en el certificado de defunción se declara como causa de muerte otra razón, como sería el caso de un problema cardiovascular.

Los investigadores creen que hay que mejorar la calidad de las estadísticas vitales para comprender mejor las causas de muertes, sobre todo en este tercer grupo que resulta preocupante por su volumen.

Si bien el estudio reconoce que es imposible eliminar la posibilidad de errores humanos, lo que hay que hacer es rediseñar los sistemas de salud para reducir su frecuencia, y poder medirlos para prevenirlos.

Los investigadores esperan que este ranking haga visible la necesidad de poner mayor atención a este problema como causa, atendiendo a que en los EE.UU, se reconoce como causa de muerte a diferencia de Reino Unido y Canadá donde esto no ocurre.