IDEAS
La regla de los cinco segundos
¿Quién no ha oído hablar de la famosa regla de los cinco segundos? Si un alimento se cayó al piso, tienes cinco segundos para recogerlo y comértelo antes de que las bacterias del suelo se peguen a tu comida y te infecten. Se trata de una creencia popular que data de tiempos inmemorables y que ha sido difundida de persona en persona, y de generación en generación. Pero, ¿qué tan cierto es esto? ¿Será verdad que antes de los cinco segundos la comida sigue limpia y libre de microrganismos?
Paul Dawson, profesor de ciencias alimenticias de Clemson University (Carolina del Sur, Estados Unidos), ha estudiado el tema y presenta interesantes resultados en su artículo para la CNN titulado “Is there a five-second rule about food on the floor?”.
En 2003 un estudio reportó que el 70% de las mujeres y el 56% de hombres encuestados conocían el dicho popular o alguno similar y que las mujeres tenían menos problema con comer algo que se había caído al suelo, si lo recogían antes de los cinco segundos.
El origen de esta creencia no se puede precisar pero algunos concuerdan en que un momento importante para su difusión fue el incidente ocurrido en el programa de cocina en vivo de Julia Child. Nadie recuerda precisamente lo ocurrido y existen diversas variantes de la historia pero lo cierto es que a la cocinera americana se le cayó algún alimento y lo levantó del piso diciendo: “Siempre puedes recogerlo y si estás sola en la cocina, ¿quién te verá?”.
Sin embargo, a pesar de lo famosa que es esta creencia, no es completamente cierta.
Jillian Clarke, estudiante de secundaria, realizó un pequeño estudio acerca del tema para ganar una pasantía en University of Illinois. Para ello, infectó diferentes superficies y colocó comida sobre ellas. Como resultado, la joven encontró que las bacterias eran transferidas a los alimentos en cinco segundos pero no precisó cuántos microrganismos se transferían.
Por su parte, Dawson llegó a cabo un estudio más a fondo. Él y su equipo de investigación infectaron diferentes tipos de pisos (alfombrado, cerámico y madera) con salmonella. Casi cinco minutos después colocaron bologna o pan sobre la superficie y lo dejaron allí por 5, 30 y 60 segundos para luego evaluar la cantidad de bacteria en los alimentos. Los hallazgos determinaron que los resultados no dependen del tiempo que pase la comida en el piso sino la cuán infectado este se encuentre. Además, los pisos alfombrados parecen ser más seguros que la cerámica o la madera.
Entonces, recoger un alimento del suelo y comerlo es como jugar a la ruleta rusa, puede que nos enferme como puede que no, y no lo descubriremos hasta que empecemos a sentirnos mal de salud. Con un poco de suerte, la próxima vez que digas “no hay que darle gusto al diablo” y te comas algo que cayó al suelo, la cantidad de bacterias que haya no sea la suficiente como para enfermarte.
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