Los problemas de Herbalife

En economía se conoce como esquema de pirámide a los modelos de negocio en los que los participantes recomiendan y captan a nuevos participantes con el objetivo de que estos produzcan beneficios a los participantes iniciales. Este tipo de negocio no solo se presenta en pequeñas empresas, sino que también puede ser empleado por grandes compañías.

Por mucho tiempo, la empresa Herbalife ha sido acusada de funcionar en base a un esquema piramidal, pero siempre ha negado dichas acusaciones. La Federal Trade Commission (FTC), agencia gubernamental de los Estados Unidos encargada de la protección al consumidor y la prevención de la anticompetitividad (el equivalente a Indecopi en Perú), demandó a la empresa productora de suplementos alimenticios, acusándola de haber estafado a sus clientes. De acuerdo a un comunicado de la FTC titulado Herbalife Will Restructure Its Multi-level Marketing Operations and Pay $200 Million For Consumer Redress to Settle FTC Charges, Herbalife deberá pagar USD 200 millones para reparar los daños a sus clientes.

La demanda realizada en contra de la empresa señala que su estructura de negocio era desleal para la competencia, puesto que eran recompensados por reclutar a nuevos participantes que adquieran sus productos par poder avanzar en el programa de comercialización, en lugar de basarse en el sistema de oferta y demanda real de sus productos, lo cual genera un perjuicio económico para aquellos que eran parte de la pirámide, los vendedores. Para resolver la demanda, la compañía accedió a reestructurar su modelo de negocio y pagar USD 200 millones para compensar a sus consumidores afectados por el sistema piramidal. Además, la empresa deberá erradicar la recompensa por reclutamiento de su estructura comercial.

De acuerdo a los términos de la demanda, Herbalife prometía a sus vendedores ganar grandes cantidades de dinero tan solo comercializando sus productos y reclutando nuevos participantes. Bajo este concepto tener otro empleo era innecesario, pues vender sus productos podía hacerte rico. Sin embargo, las investigaciones de la FTC encontraron que la mayoría de los distribuidores ganaron poco o nada de dinero vendiendo los productos de Herbalife.

El análisis realizado por la agencia fiscalizadora señala que la mitad de los “líderes de ventas” de la compañía recibieron una cantidad promedio de apenas USD 300 por concepto de recompensa a sus ventas y reclutamientos en 2014 (57% de los participantes no reportó ganancias), a pesar de que para formar parte del programa las personas deben hacer un pago de USD 8500.

En consecuencia, Herbalife deberá realizan muchos cambios en su modelo de negocio. A partir de ahora la compañía separará a los miembros inscritos solo para adquirir productos de aquellos que deseen desarrollar la oportunidad de negocio. A demás, para entregar recompensas a sus distribuidores, al menos el 80% de las ventas totales debe ser generado por las ventas minoristas a usuarios finales reales. De no ser así, estas recompensas deben ser menores a las actuales.