El impacto de las regulaciones sobre “alimento natural”

En Estados Unidos, al igual que en muchos otros países, la Food and Drug Administration (FDA), agencia gubernamental encargada de la regulación de los alimentos, los medicamentos, cosméticos, entre otros, dentro del territorio estadounidense, estableció una definición de “alimento natural” que no era lo suficientemente específica, de manera que casi cualquier producto alimenticio manufacturado podía llevar esta etiqueta.

Lauren Kotwicki,representante de prensa de la FDA ha señalado que esto ocurrió porque cuando se definieron los términos de regulación para los productos naturales no se incluyó a los métodos de producción que debían ser empleados, por lo que nunca se excluyeron a pesticidas, técnicas como la irradiación, entre otros.

Precisamente, ahora que la FDA está revisando la definición, deberá llenar estos vacíos en la regulación, porque tal y como está ahora, ni siquiera están restringidos de ser etiquetados como naturales, productos que contengan organismos genéticamente modificados o que hayan sido fabricados con ingredientes artificiales.

Un reciente artículo de Fast Economy, titulado “The epic fight over how to label ‘natural’ foods”, da cuenta de  la importancia que tendrá la decisión que tome la FDA en las controversias futuras.

Dos casos conocidos que llevaron a empresas a los tribunales son los de Whole Foods, cadena estadounidense de supermercados dirigidos a le venta de productos naturales y orgánicos, y Trader Joe’s, también cadena de supermercados, los cuales debieron enfrentarse a juicios en la última década, porque sus productos contenían pirosfosfato ácido sódico (preservante químico), agente leudante sintético (levadura sintética) y xatano (químico empleado para controlar la reología o, deformación de los alimentos), componentes que descalifican los productos como naturales.

Esto hace prever que las decisiones que la FDA tome y los cambios que se realicen tendrán un fuerte impacto en la forma en que los productores etiqueten sus productos y los términos que puedan ser empleados en la publicidad de los mismos.

Estos cambios se sumarán a los que la agencia realizó sobre la información nutricional que debe ser indicada en las etiquetas de los productos y las porciones por empaque, así como sobre la indicación del uso de insumos genéticamente modificados.

Se espera que el trabajo de la FDA sea minucioso y exhaustivo en la revisión de cláusulas y el establecimiento de las nuevas regulaciones, de manera que no deje espacio a mútiples interpretaciones que perjudiquen al consumidor.