El tatuaje que sabe cuando estás ebrio

Un momento de diversión donde el alcohol está incluido puede convertirse rápidamente en una circunstancia incómoda y hasta riesgosa para la persona en cuestión. Si bien son muchas las compañas que buscan concientizar a los conductores a no manejar si han consumido bebidas alcohólicas, pocos son los que atienden a estas recomendaciones, causando graves accidentes de tránsito que pueden llevar a la muerte del chofer, los pasajeros o cualquiera que se encuentre alrededor. Aproximadamente, 1,25 millones de personas mueren cada año alrededor del mundo por esta causa, de acuerdo a cifras de la Organización Mundial de la Salud.

Por eso, ha llamado la atención un nuevo tatuaje temporal que alerta cuándo es momento de dejar de beber antes de que se pierda control sobre las acciones. El dispositivo electrónico desarrollado por investigadores del Center for Wearable Sensors de University of California, San Diego (UCSD) podría prevenir muchas situaciones de riesgo y proteger la vida de las personas que lo usen, de acuerdo a un artículo de Wall Street Journal, titualdo “A tattoo that knows when you’re drunk”, sobre el que se basa esta nota.

Investigadores y expertos se han mostrado interesados por el monitoreo de los índices de alcohol en la sangre de las personas desde hace algún tiempo, dirigiendo sus estudios e innovaciones en este sentido. Los alcoholímetros empleados generalmente por oficiales de policía para medir el grado de alcohol en el organismo de las personas a través de análisis de su saliva, no permiten un monitoreo constante y sus resultados pueden ser fácilmente burlados. Pero los dispositivos que se colocan sobre la piel de la persona, analizan el nivel de alcohol en la sangre a través del sudor.

El National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA, parte del U.S. National Institutes of Health) anunció en mayo -al ganador del Wearable Alcohol Biosensor Challenge-, un concurso lanzado en 2015 y que buscaba promover la innovación en sistemas de alcoholemia.

BACtrack, la firma ganadora, recibió USD 200 mil por la creación de un brazalete que ofrece resultados muy exactos de los niveles de alcohol gracias al análisis del sudor del usuario. El Skyn, nombre del brazalete, contiene una pequeña cantidad de pilocarpina, medicamento que estimula la secreción de saliva y sudor dependiendo de donde se aplique, lo cual permite evaluar a la persona que viste el brazalete y obtener resultados en solo 15 minutos.

El brazalete se conecta con algún dispositivo electrónico y envía los resultados de la prueba a la propia persona o a alguna otra asignada. El costo del Skyn es de aproximadamente USD 99  y sus creadores trabajan en el diseño de una versión que se adapte como banda para el Apple Watch.

Joseph Wang, uno de los científicos involucrados en el proyecto, admite que podría lograrse que fuese más pequeño en cuanto a sus proporciones físicas con un poco más de ingeniería.

Lo interesante es la gran cantidad de aplicaciones que puede tener este dispositivo, el cual podría llegar a conectarse con la computadora del auto e impedir que este sea encendido si el grado de alcohol registrado se encuentra por encima del reglamentario, especialmente en el caso de conductores previamente sancionados por manejar ebrios. Incluso, los barman podrían emplear el sistema para detectar a los clientes que no deben beber más.

Tremenda innovación.