El calentamiento global y las bacterias

Uno de los efectos menos visible y conocido del calentamiento global es que existen ciertas bacterias que se reproducen con mayor facilidad como consecuencia del incremento de la temperatura de los océanos.

Precisamente, un reciente artículo de ZME Science titulado “Deadly bacteria breeding more in the oceans because of global warming”, y, sobre el cual se inspira esta nota, da cuenta de cómo históricamente, el ser humano ha podido lidiar con muchas infecciones causadas por bacterias, pero que actualmente, estaríamos perdiendo la batalla contra las bacterias que son unos asesinos silenciosos.

La profesora Rita Colwell, de la Universidad de Maryland y la Escuela Johns Hopkins de Salud Pública, junto con un grupo de sus colegas decidieron investigar este tema y para hacerlo, analizaron los datos de las muestras de plancton de los años 1958 y del 2011 que correspondían a nueve áreas en el Atlántico Norte y el Mar del Norte, para comparar resultados.

Los hallazgos fueron preocupantes. En primer lugar, en el tiempo que pasó entre ambas muestras, la temperatura del agua había subido 1.5 grados Celsius; y, en segundo lugar, esto había beneficiado a algunas bacterias.

Si bien los países desarrollados tienen sistemas sanitarios que les permite lidiar o enfrentar a estas bacterias, esto no ocurre con los países pobres, donde estas bacterias podrían impactar a su población.

Los investigadores encontraron, en particular, que un tipo de bacteria llamada Vibrio cholerae que es conocida por producir el terrible cólera, se había reproducido extensamente. Como se sabe el cólera es una enfermedad que infecta a millones de personas y mata a unas 142,000 personas ellas anualmente.

La bondad de este estudio es que si bien se conoce que el calor puede facilitar la propagación de cualquier bacteria, hasta ahora no se había realizado un estudio serio que pudiera confirmar la asociación de estas con el calentamiento de los océanos.

Anteriormente, unos investigadores finlandeses demostraron que las infecciones bacterianas se estaban haciendo frecuentes con el aumento de las temperaturas en los sistemas acuáticos, sobre todo en el caso de algunos tipos de bacterias.

Por eso, es tan importante alzar la voz para que todos los países trabajen con el fin de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y su aporte al calentamiento global en general.