Google buscará transformar las ciudades

Google es una empresa con ambición. De eso, no cabe la menor duda: sus proyectos para producir autos que se manejen solos, gafas con conexión de internet y tratamientos para prolongar la vida hablan por sí solos. 

El miércoles pasado, Google anunció una iniciativa incluso más ambiciosa que las que ya había emprendido: mejorar la calidad de vida de las cerca de 3.5 miles de millones de personas que viven en ciudades en todo el mundo.

El vehículo que intentará realizar esto es la empresa de innovación urbana Sidewalk Labs, una subsidiaria de Google cuya misión es “enfocarse en mejorar la vida en la ciudad de todas las personas”, a través del desarrollo e incubación de tecnologías urbanas para resolver problemas como el “costo de vida, el transporte eficiente y el uso de energía”.

Dan Doctoroff, quien fuera gerente general de Bloomberg y teniente alcalde de New York, es quien liderará esta nueva empresa. Para Doctoroff, la tecnología puede abrir las puertas a oportunidades extraordinarias de negocios y a la mejora de la calidad de vida de las personas.

La creación de este empresa refleja cierta evolución en el pensamiento de Larry Page, el gerente general de Google, quien hace un par de años planteó la posibilidad de crear o probar nuevas formas de vida en sociedad a través de la creación de espacios físicos que funciones con reglas propias. En la presentación de Sidewalk Labs, Page fue enfático en señalar que el propósito de la nueva empresa es resolver los problemas de las ciudades actuales antes que explorar nuevas formas de organización social. 

Dos son los aspectos más interesantes de esta nueva iniciativa de Google:

• Primero que tanto Page como Doctoroff reconocen que los retos que enfrentan las ciudades en el mundo están interrelacionados y no pueden resolverse con iniciativas aisladas y sin un conocimiento profundo de cómo los distintos factores afectan la vida en una ciudad. Por ejemplo, el problema de transporte afecta los precios de las vivienda y estos a su vez afectan la calidad de vida. 
• Segundo que, a diferencia del enfoque top-down que suelen usar las empresas tradicionales de tecnología cuando tratan de resolver los problemas de las ciudades, Sidewalk Labs buscará desarrollar plataformas tecnológicas con las que los ciudadanos puedan conectarse para organizarse y resolver los problemas de su comunidad. El ejemplo del programa de bike-sharing de Nueva York es una prueba de cómo la tecnología puede generar innovaciones que alivien el problema del transporte.